И сидит на этом троне,

В этой самой вот короне.

(Царь тут пальцем показал

На корону). Кто б сказал,

Что же означает сон?

И не в руку ли мне он?

Не молчите! Отвечайте!»

Братья с грустною печатью

На лице в ответ сказали:

«Ты, прости, отец, скрывали

От тебя ту злую весть.

Не хотели мы, чтоб здесь,

В этот час её узнал.

Но, что делать: приказал

Ты, значит слушай.

Сказывают люди – случай

С ним несчастный приключился.

В общем, наш Иван разбился:

Он упал с обрыва в пропасть.

Вот такая, значит, новость».

«Эх, Иван, любимец мой!

Как жестоко я с тобой

Поступил, отправив в путь!

Но, что делать, не вернуть

Уж тебя. Господь с тобой.

Жаль, погиб ты молодой

И во цвете лет. Судьба

К тебе значит не добра.

Я сегодня пировать

Уж не стану. Горевать

Удалюсь в свою светлицу.

В эти дни, чтоб веселиться

Не посмел никто при мне,

А не то о палаче

Вспомнит он». И царь ушёл

В свою горницу. Пошёл

Слух в народе: «Царь грустит,

И его не веселит,

Да не радует ничто.

И лекарство даже то,

Что ему так помогло

И от ветхости спасло,

Уж не радует его.

И к чему теперь оно?»

Хоть царь так омолодился,

И прозрел, приободрился:

Внешне – словно молодой.

А в душе, как был седой,

Так таким же и остался.

Никуда уже не рвался.

Всё печалился, хирел,

Во дворце один сидел.

Говорил: «Ах, если б знать,

Что Ивана потерять

Мне придётся, я б тогда

Клич не кинул никогда

Про неведомо лекарство.

И к чему теперь мне царство?»

Братья ж, Фёдор и Василий

Грусть отца не выносили.

Злились оба, да что толку.

Друг на друга стали волком

Всё смотреть, считая брата

Во всём этом виноватым.

Царь же слово не сдержал,

Как и раньше обещал:

Разделить меж ними царство.

Половину государства

Отписать за каждым братом.

Хоть они тому не рады,

Так как оба всё хотели,

Но о том сказать не смели.

Фёдор думал: «Раз я старший,

То и править должен дальше.

Васька пусть же подождёт,

Да гордынь свою уймёт».

А Василий козни строил.

Думал: «Как же так устроить,

Чтобы Фёдора подставить,

Пред отцом врагом представить,

Будто хочет он сгубить

Всех, и трон тут захватить».

Так они и жили вместе.

Время шло, всё честь по чести.

Царь свой трон не отдавал

И однажды так сказал:

«Вот, умру, тогда возьмите

Царство дружно разделите

И живите в мире вы.

Как бы были не правы —

Есть закон один простой:

Правоту свою войной

Доказать вы не пытайтесь,

В мире жить уж постарайтесь».

Ждать же братья не хотели,

И зубами лишь скрипели,

Когда царь им объявил,

Что он так вопрос решил.

А Иван меж тем скрывался,

Объявиться не решался.

Он не знал, как всем открыть,

Что он жив, и умертвить

Его братья попытались.

А они же постарались

Распустить всем слух о том,

Что сбежал Иван. С царём

Вышел будто бы конфликт —

Вот он и покинул их.

От того-то царь печален.

И в столице отмечали,

Что о младшем своем сыне

Царь не говорит отныне.

И велел сказать он страже,

Чтобы не пускали даже

На порог дворца Ивана.

И хоть слышать было странно

Про себя такую ложь,

Стиль её был так похож

На коварство двоих братьев,

Что Иван чуть не утратил

Веру в своего отца.

Но решил он до конца

Испытать, что будет дальше.

Ждал момент, когда бы фальшь их

Мог раскрыть он пред отцом

И поведать обо всём,

Как на самом деле было.

А пока у леса жил он

На краю, у той старушки,

Что была одна в избушке,

И которая ему

Отдала лишь одному

Того умного коня,

Коего ценил не зря.

Ведь Ивана с полувзгляда

Понимал, и всё, как надо

Делал. Вот о нём жалел,

Потому что не хотел,

Чтобы братья им владели.

Так он жил. И дни летели

Очень быстро. Вслед – недели

Пробежали, словно тени.

Месяцы прошли. И вот

Прохромал уж целый год.

А за ним-то и второй:

Так осеннею порой

Минуло почти два года.

Но, как водится, невзгоды