Источником человеческого познания является не причастность к божественным идеям, но опыт, чувственное восприятие. Весь материал познания происходит из чувств. Деятельный интеллект обрабатывает этот материал дальше. Чувственный опыт представляет лишь индивидуальную, единичную вещь. Собственно объектом

разума является сущность, заключенная в отдельных вещах. Познание сущности возможно с помощью абстракции.

Предпосылкой нравственного поведения Фома Аквинский считает свободу воли. Он воспроизводит традиционные греческие добродетели: мудрость, отвагу, умеренность, справедливость, и добавляет к ним еще три христианские: веру, надежду и любовь. Его учение о добродетелях основано на предпосылке, что человеческим естеством является разум: кто против разума, тот и против человека. Разум возвышается над волей и может ею управлять. Смысл жизни Аквинский видит в счастье, которое в духе своего теоцентристского мировоззрения он понимал как познание и созерцание Бога. Познание является наивысшей функцией человека, Бог же – неисчерпаемый предмет познания. Конечная цель человека заключена в познании, созерцании и любви к Богу. Путь к этой цели полон испытаний, разум ведет человека к нравственному порядку, который выражает божественный закон; разум показывает, как следует себя вести, чтобы прийти к вечному блаженству и счастью.

Развитие науки в эпоху Нового времени способствовало дальнейшему развитию психологии, главным образом, физиологической, которая, однако, еще продолжала оставаться разделом философии. Открытия И. Ньютона оказали сильное влияние в целом на научно-философское мировоззрение того периода; в сфере психологии это привело к тому, что в свете механистический теории человеческий организм стал рассматриваться как механически работающая система, а тело постепенно начинает «освобождаться» от души.

С другой стороны, значительное влияние на развитие психологических воззрений Нового времени оказали также распространенные в то время философские концепции в теории познания – рационализм и эмпиризм. Первый метод получил распространение в странах материковой Европы, второй – в Англии.

Одним из виднейших представителей французского рационализма, внесшим существенный вклад в развитие психологии, был Рене Декарт (1596 – 1650). Он вплотную подошел к открытию понятий рефлекса и рефлекторной дуги, хотя сами это понятия появились гораздо позднее. Устройство нервной системы Декарт представлял как совокупность трубок, по которым проносятся легкие воздухообразные частицы, которые он называл животными духами. Внешний импульс приводит эти духи в движение и заносит в головной мозг, откуда они автоматически оправляются к мышцам (обжегся – отдергиваешь руку). Эта реакция подобна отражению светового луча на поверхности (отсюда слово «рефлекс»).

Декарт считал, что все виды движения в организме, от простейших до самых сложных, удастся объяснить с помощью

«физиологической механики». Более того, человек способен перестроить тело на основе законов механики Ньютона.

В работе «Страсти души» Декарт пытается объяснить природу эмоций человека. Страсти души – это такие ее состояния, которые она испытывает, если мозг сотрясают животные духи (прообраз нервных импульсов, которые приносятся туда по нервным трубкам). Поэтому возникают различные эмоции – радости, гнева, страха и др. Следовательно, не только мышечные реакции, но и психические состояния производятся телом, а не душой. В то же время Декарт связывает животные духи с низшей душой, которая обитает в теле, в то время как высшая, разумная душа обитает в мозге. Она связана со всеми частями тела посредством животных духов.