– Вы все-таки нашли тайник за портретом Карла де Валуа, – как-то буднично произнес он.

Мы уже поняли, что сейчас нас снова запрут или сдадут королю.

– Быстро прячьтесь! Стража идет! – неожиданно он втолкнул нас обратно в темноту тайника.

Абсолютно не понимая его намерений, мы послушно скрылись в только что покинутом проходе. Через некоторое время этот человек подал нам знак выходить.

– Что, собственно, происходит? – спросила я.

– Я, как и положено дворянину, спасаю девушек.

– Ч-что? – его тон был более чем странным для всей этой ситуации.

Прежде, чем еще что-либо сказать, дворянин быстро зашагал в противоположную от замка сторону, таща нас за собой.

– Да что вам вообще от нас нужно? – подала голос Маша.

– Терпение, друзья мои. Лучше не говорить об этом, пока не покинем территорию замка, – ответил дворянин, не останавливаясь. -Просто следуйте за мной.

– А если не последуем? – заупрямилась Маша и выдернула руку. Наш освободитель остановился и повернулся лицом к моей подруге.

– Похоже, вам очень понравилось быть запертыми в комнате, – он сделал вид, что задумался. – А не вернуть ли не вас обратно?

«Вот уж ушлый клоун» – чуть не сорвалась у меня с языка.

***

Место, куда нас привели через некоторое время, было трактиром.

–Подождите снаружи, я проверю, есть ли свободные места, – велел Шико. – Ах, да. Я бы не советовал вам сбегать. Во-первых, в Париже легко заблудиться, а во-вторых – я вас запомнил, – добавил он и вошел внутрь.

Ну подождать так подождать. Маша прислонилась к стене, я переминалась с ноги на ногу. Отвернувшись чуть ли не на секунду, я услышала визг. Оказалась, кричала Маша, которую тащил на себя за руку мужик крепкого сложения с фонарем под глазом со словами:

– Да не кричи ты, я только посмотрю на кольцо твое!

Моя подруга отчаянно сопротивлялась и пыталась закрыть украшение на пальце второй рукой:

– Какое кольцо? Нет там ничего…

Не возникало сомнений, что это попытка кражи.

– Оставь ее! Или я позову королевскую стражу! – попыталась я прийти на выручку. Проходимец ведь не знает, что в этой эпохе у нас проблемы с законом.

– Эй, у тебя такое же есть?

Кажется, не стоило пафосно размахивать руками.

– Считайте, что королевская стража уже здесь! – неожиданно появившийся Шико выбросил руку со шпагой в направлении вора, другой рукой оттаскивая в безопасное место Машу.

– Да я ничего, я тут просто… знакомых встретил.

Сконфузившийся преступник попытался дружески меня приобнять, но я вырвалась. Он попятился и пропал из виду.

– Лучше возьми их себе и спрячь, – сказала Маша, отдавая мне свое кольцо.

– Неужели эти кольца для вас дороже жизни? – усмехнулся Шико.

– Мы никогда не расстанемся с ними, – твердо сказала я. – Расстаться жизнью для нас – почти то же самое.

***

В помещении, пропахшем влажной древесиной и алкаголем, было шумно и людно. Мы протискивались сквозь толпу, стараясь не терять из виду спину королевского шута, пока не нашли свободный стол. Наш новый знакомый сказал, что мы можем есть, сколько захотим и что он сможет заплатить за нас. Мы специально попросили побольше еды, во-первых, потому что проголодались, во-вторых, чтобы этому клоуну жизнь медом не казалась.

–В первый раз вижу девушек с таким аппетитом, – отпустил дворянин комментарий, пока мы орудовали вилками, на что постарались не реагировать. -Какой ужас! Я не представился! – он поднялся из-за стола и поклонился. -Зовите меня Шико. Я – королевский шут.

Шут? И при этом явно не последний человек здесь!

– Меня зовут Настя, а это…

– А я Маша.

– Необычные имена. Вы гречанки?

– Разве национальность имеет значение? – мы решили не говорить о себе, пока этого не сделает Шико.