Утром показалось, что тучи сгустились еще больше. Дождь то налетал ливнем, то лишь чуть-чуть постукивал по подоконнику. Кто там на небесах отвечает за погоду? Илья-пророк, помоги!

Машина выехала из города, дорога устремилась в леса, и неожиданно тучи разошлись, и на небе даже появилось солнышко.

Удивились, рассказали водителю, как волновались, что ничего не получится, как напугала непогода, и даже признались, что пришлось просить Илью-пророка.

Водитель согласно закивал:

– Все правильно, так и надо.

– Как вас зовут? – спрашиваю.

– Илья.

Ну, вот что тут скажешь?

Место для основания города было очень удачным, здесь проходили торговые пути с запада на восток, от врагов скрывали густые леса, а река давала еще больше возможностей для развития этого места. К началу XVII века это был крупный торговый и ремесленный центр, где селились купцы, торговцы, мастера по изготовлению плетеной мебели и по резьбе, большим спросом пользовался местный мед.

Постепенно Козьмодемьянск превратился в крупного поставщика леса, соперничая даже с Архангельском.

В мае 1798 года Козьмодемьянск посетил император Павел Петрович с великими князьями Александром Павловичем и Константином Павловичем. Прибыл он сюда по суше, по дороге, идущей от границы Нижегородской губернии через Троицкий Посад.

Экипаж императора посадские жители взнесли на гору на руках, а женщины своими платками очистили с него пыль. Городничий встретил императора у въезда в город, в церквях зазвонили колокола, собралось много людей, кричавших: «Ура великому царю русскому!»

XX век принес лишь упадок. Городок обошли стороной автострады и железная дорога, столицей Марийской автономной области стал город Йошкар-Ола, а Козьмодемьянск превратился в провинциальный уснувший городок, почти забывший о временах своего расцвета.

Слава пришла откуда не ждали. Помните, в романе «Двенадцать стульев» Остап Бендер планировал устроить в городе Васюки международный шахматный турнир? Город Васюки в романе сыграл Козьмодемьянск, углядел его один из авторов романа, Илья Ильф, проплывая по Волге на теплоходе «Герцен».

Теперь в городе ежегодно проходит юмористический фестиваль «Бендерлиада», а в 1996 году открыли музей, рассказывающий о «превращении» Козьмодемьянска в Васюки, о легендарном шахматном турнире, об обеде и других эпизодах романа и местах города, с ними связанных. Здесь регулярно проходят различные выставки. Самая большая часть экспозиции называется «Васюки – пуп земли».

Случайность часто вмешивалась в судьбу Козьмодемьянска. Вот и художественный музей образовался почти случайно.

«Малой Третьяковкой на Волге» называют музей: здесь находится уникальная коллекция картин известных художников, начиная с XVIII века и до наших дней.

Как же оказалось такое богатство в обычном провинциальном городке?

В 1918 году в городе проводилась Волжско-Камская выставка. Грянула Гражданская война, не до выставки было, и картины так и остались в Козьмодемьянске. Через год первый профессиональный художник народности мари А. В. Григорьев стал создавать музей, который и стал основой «Малой Третьяковки».

В 2016 году в Козьмодемьянске родился еще один уникальный музей. Посвящен он мореному дубу, служившему на Руси основой для изготовления мебели. Сегодня изделия из мореного дуба – антиквариат. Музей попал в список 15 лучших частных музеев России в 2018 году.

Смоленский собор в Козьмодемьянске входит в число первых храмов России, возведенных в ознаменование спасения Александра II от неудачного покушения.

– У вас есть икона Ильи-пророка? – поинтересовалась я.