– Я почему-то уверен, что ты не сможешь мне отказать, – с лукавыми искорками в глазах произнес юноша и повалился на спину.

На небе не было ни облачка, а потому Влад зажмурился от светившего над головой и слепящего глаза солнца. Он лежал и наслаждался царящими вокруг звуками: смехом детей, резвящихся неподалеку, веселым лаем Джеффри, преследующего мяч, и щебетом птиц, спрятавшихся в листве деревьев. Иногда легкий ветерок доносил до него запах свежескошенной травы с соседней лужайки. А в воздухе витали радость и веселье. Насладившись моментом, Влад вновь приподнялся, сорвал одну травинку и начал смаковать ее во рту.

– Ты что, проголодался? – заметив это, весело поддразнила его Даша.

– Немного, – лукаво произнес он. – А ты знаешь, для чего собаки едят траву?

– Да. Буся просветила меня после того, как я, однажды заметив, что Джеффри ест пырей, спросила ее, давно ли она его кормила, – ответила она и засмеялась, вспомнив лицо своей подруги после вопроса.

Влад, представив эту ситуацию, тихонько хихикнул и вновь на какое-то время замолчал. Но, вдруг вспомнив их разговор после вручения диплома, спросил:

– Кстати, что насчет учебы? Родители все же убедили тебя поступать в магистратуру?

– Да. Но они выиграли бой лишь частично.

– Это как?

– Они согласились оплатить мне курсы по дизайну следующим летом. В столице! Я два месяца посвящу лишь этому. Представляешь?

– Хороший компромисс. Поздравляю! – искренне порадовался Влад.

Ребята настолько увлеклись разговором, что не сразу заметили, как пес помчался за незнакомой собакой.

– Ой, Джеффри, стой! Куда ты? – кричала Даша, несясь вслед за золотистым ретривером.

Угнаться за четвероногим другом было непросто, ведь собаки этой породы бегают довольно быстро. Даша пыталась настигнуть и поймать пса, а Влад медленно шагал за ними и не мог перестать смеяться над этим действом. Даша, наконец догнав и схватив за ошейник веселого, но жутко непослушного зверя, постаралась отдышаться от бега. Но, заметив перед собой хозяина собаки, к которой понесся Джеффри, начала извиняться:

– Прошу прощения! Я отвлеклась, а он воспользовался моментом…

– Ничего страшного, – с улыбкой успокоил девушку незнакомец. – Мой приятель довольно дружелюбный и никогда не кинется на другую собаку первым.

– Это хорошо. А вот Джеффри всегда первым несется знакомиться с каждой появившейся на горизонте собакой. Хоть вообще с поводка не спускай! – придав своему голосу наигранной серьезности, сказала Даша и посмотрела на пса.

– Вихрь тоже сразу же бежит здороваться со всеми живыми существами. Причем не только с собаками. Детей обожает! Ну, а те с ним весело резвятся, а иногда даже угощают печеньем, пока, как они считают, я не вижу.

– А сколько вашим детям лет? – вдруг неожиданно для себя самой слетело у Даши с языка.

– Ха! – слегка засмеялся мужчина: вопрос показался ему забавным. – У меня нет детей. А вот на площадках, возле которых мы часто гуляем, их полно!

– Понятно, – улыбнулась Даша и расслабилась, увидев спокойную реакцию мужчины на озвученную ею нелепость.

– А у вас дети есть? – решил спросить незнакомец, хотя прекрасно догадывался, каким будет ответ.

– Нет. Еще не довелось испытать это счастье. Да и собака не моя. Подруги. Я лишь присматриваю за Джеффри, пока его хозяева навещают родственников в другом городе.

В этот момент к беседующим подошел Влад. Он пристально взглянул на незнакомца, но быстро перевел взгляд на пса. Юноша побоялся, что более долгий взгляд может выдать его обеспокоенность. Ему было неприятно и странно видеть, что Даша смеется в обществе неизвестного мужчины. Присев на корточки, он погладил Джеффри по спине, почесал за ухом и, придав своему голосу непринужденный тон, спросил: