– А в чем?

– Земля – светится!

Мальчишки не поняли, о чем она говорит, но что-то почувствовали, и никто не стал ни возражать ей, ни смеяться.

Виталик оторвался от иллюминатора:

– Так! Что у нас там дальше предвидится?

– Пояс астероидов, – сообщил Димка, внимательно глядя вперед.

– Пояс? – оживилась Светка. – Что за пояс такой? Из чего он? Как ты их назвал – стероиды?

– А! Астероиды. Они, как метеориты, только побольше. А почему пояс? Ну, наверно, потому, что крутятся вокруг Солнца этаким хороводом. Вроде как…

Пилот задумался:

– Чтоб тебе понятнее было – как ожерелье из бусинок.

– И что здесь непонятного? – Светка нахмурилась. – Бусинки на нитке.

– А здесь – то же самое, – Димка хмыкнул. – Только без нитки.

Светка подняла голову и подозрительно посмотрела на пилота: смеётся, что ли, технарь?

Антон недовольно глянул на Димку:

– Да верно он говорит! Только объясняет не до конца. Здесь вместо нитки – сила притяжения. Она покрепче нитки будет – миллиарды лет эти астероиды держит и ни разу еще не перетерлась.

– Ожерелье – это красиво! – одобрила Светка. – Наверное, это – украшение нашей любимой Солнечной системы. Что же, зря оно здесь?

– Нашла украшение! – хмыкнул Серёга. – Камни это! Самые обыкновенные! Только космические. Красиво одно только название – астероиды!

– Ну вот! – не особенно огорчилась Светка. – И помечтать не дали! Ничего вы, мальчишки, в красоте не понимаете!

– Конечно! – Серёга уперся. – Об ожерельях да бантиках мы точно не думаем!

– А я думаю, что вы вообще ни о чем не думаете! – вспыхнула Светка. – А когда вслух говорите – так совсем! Вообще, у вас – либо язык, либо голова работает! А вместе – никак!

Серёга повернулся всем корпусом и открыл рот, чтобы достойно ответить на возмутительное обвинение, но его опередил командир.

– Да что вы, в самом деле?! – Антон постарался пресечь на корню разгорающийся спор. – Мы для чего полетели?! И куда? В космос! Чтобы тут переругаться?! Вы еще драться начните! Прямо как в детской песочнице.

Он посмотрел на отвернувшуюся к иллюминатору обиженную девочку:

– Света! Не обращай ты внимания на всяких… Ну да, камни это. Да не такие, на которые у нас спотыкаешься. Они все-таки космические! А когда к нам в атмосферу влетают – так вспыхивают. Как спичкой по небу чиркают! Видала, наверное?

Светка слегка повернула голову.

– Видела, – проговорила она тихо. – Два раза.

Серега чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог сообразить: ну, как это всё произошло?!

– А я ни разу, – вздохнул он.

– Для этого надо на небо посмотреть, а не только под ноги! Хотя бы разочек! – проворчала Светка.

Серёга решил не отвечать.

Страсти вроде бы поутихли.

Антон понял, что надо бы как-то отвлечь пассажиров.

– Кстати, вспыхивают астероиды, – вернулся он к небесным камням, – точно так же, как спички – от трения. Только чиркают они не по коробку, а по воздуху. Они ведь врываются в атмосферу с такой скоростью – будь здоров, километры в секунду! Как снаряды!

Реакция девочки оказалась не совсем та, которую ожидал Антон.

– Что? – переспросила Светка и с тревогой заглянула в иллюминатор. – И много таких снарядов в этом замечательном ожерелье?

Врать не хотелось, и Антон вынужден был сказать то, что знал:

– Полагают: тысяч сто будет, а, может, и больше.

– И это – не считая мелких, – добавил не к месту из-за штурвала Димка.

– А мелкие-то почему не считаются? – с еще большей тревогой спросила Светка.

– Да, как их сосчитаешь? – продолжал пилот. – Их даже в телескоп не видно!

– Мелкие, это какие – действительно, совсем бусинки? – осторожно спросила спутница.