– Вам бы только популять! – поморщилась Светка. – И обязательно по живому. Дикарское удовольствие!

– Не… – Виталик снова вынужден был оправдываться перед Светкой. – Он на фанере хотел рогатку испытывать: пробьет или не пробьет.

Девочка недоверчиво хмыкнула.

Серега посмотрел на ясное, как в Африке, небо.

– А неплохо было бы и взаправду туда смотаться! Хотя бы на эти две недельки.

Он совсем повеселел:

– Вот сколько билет до Африки стоит? Уж не как мороженое! У меня денег, например, только на трамвай. Даже к бабушке на электричку не наскребешь!

Он повернулся к другу:

– Как думаешь, сколько будет до Африки доехать?

– На электричке или на трамвае? – буркнул друг, хмуро глядя в сторону.

– А что там у них ходит?

– Не знаю! Не доезжал!

Серега вытащил из кармана кошелек и с нарочито деловым видом начал пересчитывать свои сбережения.

– Ты в Африку так в рваном ботинке и поедешь? – спросила Светка, насмешливо глядя на его богатства.

Серега исподлобья глянул на нее и убрал кошелек. Настроение у него снова пошло вниз.

– Ой, да! – спохватился Виталик. – У него сапог порвался, а он тут разглагольствует!

– Это я разглагольствую?! – вскипел Серега и опять начал краснеть. – А не ты ли со своими африканскими рогатками…

– Да перестаньте вы, наконец! – оборвала их Светка. – Два барана… Пошли к Димке! Пошли-пошли, пока он в Африку не уехал!

Дмитрий Сибиряков учился в параллельном классе, со Светкой вместе. Был крепкого сложения и имел большую, как говорят, «умную» голову. Характер имел сосредоточенный, упорный и, как сказал учитель истории, «нордический». Интересовался техникой и постоянно что-нибудь строил, паял и выпиливал. Он перепробовал несчетное число кружков и секций. Пионерский отряд школы и учителя постоянно привлекали его к всевозможным слетам и соревнованиям. В общем, скучающим его не видели никогда.

Вот и сейчас, когда Сергей с группой поддержки заявились к нему, по всему было видно, что он озадачен новым проектом.

Хозяин сидел посередине комнаты на полу. Кудрявая стружка валялась вокруг него. Рядом лежала огромная рогатка. Серега, оценив размеры, назвал бы ее «рогатиной». Он читал, что, вроде бы с этакой штуковиной раньше крестьяне ходили на медведя. Про львов он не слышал.

Внушительная упругая лента лежала на коленях хозяина. Большой лист фанеры стоял у стены.

Димка как будто не видел пришедших. Тяжелая дума легла на его широкий лоб и омрачила его.

«Коротка резиночка! – буркнул он самому себе, щупая ленту, и поглядел на фанеру. – Да и слабовата будет. На крупную дичь не пойдет».

Он еще раз потянул резинку, понюхал, даже попробовал на зуб, скривился и сплюнул. Ребята с уважением наблюдали за экспериментом.

Наконец, он оторвался от своего занятия:

– Чего надо?

Его не удивил их приход. Просители приходили к нему постоянно. А то, что это группа просителей, можно было не гадать.

– Здрасте! – сказал Виталик.

Серега глянул на него, ища поддержки, но, не дождавшись, выступил вперед.

– Вот! – буркнул он и выставил вперед ногу. Отставшая подошва задвигалась, как живая.

Димка оценивающе посмотрел на ботинок:

– Так! И что такое крепкое ты нашел?

– Они мороженое ботинками пробовали! – пояснила за них Светка.

Серега покосился на нее, но промолчал.

Изобретатель оживился:

– И как? Получилось?

– Не совсем, – неопределенно махнул рукой Серега, не намеренный углубляться в эту тему.

– И ты тоже? – спросил Димка, разглядывая ботинки Виталика.

Виталик замотал головой и торопливо отступил за спину Сереги.

– Понятно! – протянул Димка. – Ну а с собой мороженое принесли?

Гости промолчали.