Тем временем вторая партия, которую возглавит сам Козлов, займется всесторонним обследованием Алашаньского хребта и других прилежащих к долине Хуанхэ гор. По мере возможности предполагалось собрать сведения о быте, религии и «мировоззрении» местных жителей. К осени 1908 г. все участники должны будут собраться на берегах озера Кукунор, а в начале 1909 г. заняться изучением Сычуани. Таким образом, всю работу экспедиции Козлов условно разделил на три периода: монгольский, Кукунорский и Сычуаньский. Кроме того, он втайне надеялся, что ему вновь представится случай встретиться с духовным главой Тибета Далай-ламой XIII. В это время он находился в монастыре Гумбум (в северо-восточном Тибете) после вынужденного бегства из Лхасы в 1903 г., когда туда вошла военная экспедиция Ф. Янгхасбенда. Первый раз их встреча состоялась в Урге, весной 1905 г. Козлов был командирован для переговоров с Далай-ламой по поручению МИДа, Главного штаба и РГО. Об этой поездке он подробно рассказал в своей книге «Тибет и Далай-лама»[138].

На этот раз Совет РГО одобрил проект Козлова и признал намеченный им маршрут «совершенно правильным» для решения поставленных перед экспедицией задач. Одновременно Совет также уверенность в ее успехе, поскольку во главе экспедиции стоит опытный путешественник, «пока еще полный сил и энергии и страстно желающий работать для науки»[139].

Финансирование экспедиции также не вызвало больших проблем. Кроме капитала (25000 руб.), оставшегося от несостоявшейся экспедиции в Месопотамию, Николай II дополнительно даровал Козлову еще 5000 руб. на «непредусмотренные сметами надобности»[140]. Кроме того, по сложившейся традиции, Военное ведомство взяло на себя содержание офицеров и нижних чинов «всеми видами довольствия» (12894 руб.), а Государственное казначейство выделило средства на транспортные расходы (10657 руб. 62 коп.)[141].

Информация о новом путешествии Козлова 13–14 июля 1907 г. появилась в большинстве петербургских и многих московских газетах («Биржевые ведомости», «Новое время», «Петербургская газета», «Петербургский листок», «Русские ведомости», и др.). Содержание заметок варьировалось от краткой информации о встрече Козлова с императором до подробного изложения целей и маршрута экспедиции. Чуть позже было опубликовано интервью с самим путешественником («Петербургская газета», 19 июля 1907 г.).

Запланированное в августе выступление экспедиции несколько затянулось. Николаю II представили доклад о ее организации только осенью, и 2 октября она была утверждена. 17 октября 1907 г. состоялась прощальная аудиенция, на которой Козлов поблагодарил императора за оказанное доверие и в ответ получил «нравственное благословление»[142], по примеру предыдущей экспедиции.

В состав экспедиции кроме ее руководителя вошли: геолог Московского университета А. А. Чернов, топограф капитан Военно-топографического управления Генерального штаба П.Я. Напалков, собиратель растений и насекомых С. С. Четыркин[143], заведующий экспедиционным караваном, гренадер, верный спутник Козлова Г. И. Иванов, а также казаки-урядники П. Телешов, А. Мадаев, В. Демиденко, М. Давыденков, М. Санакоев, Е. Полютов (переводчик китайского языка), Б. Мадаев, Г. Бадмажапов (брат Ц. Г. Бадмажапова), Б. Содбоев.

Экспедиция Козлова выехала из Москвы 10 ноября и 2 декабря 1907 г. прибыла в Кяхту. Здесь в течение двухнедельного пребывания были завершены последние приготовления. В столицу Монголии Ургу отряд русских путешественников прибыл 9 января 1908 г.

Перед экспедицией стояли задачи преимущественно географического исследования региона и сбор естественно-научных коллекций. Однако одно неожиданное обстоятельство внесло коррективы в планы Козлова. В конце июня он получил письмо из Алашани от Ц.Б. Бадмажапова, который постоянно снабжал его самой разнообразной информацией о Китае, столь необходимой для путешественника