Знать, те, кто жил в моем районе близ черно-белого замка, возложили на свои плечи обязанность развивать наш народ и город. Они чтили традиции, помнили предков, достигали высших ступеней и открывали новые возможности роста как для себя, так и остальных. По сути, я сам был одним из таких людей, помогая Дарии проводить эксперименты. Возможно, для кого-то такие опыты казались кощунственными, жуткими и бесчеловечными, но все эти аргументы блекнут и меркнут в сравнении с результатом. Я видел, что именно можно сотворить такими методами, я знал, как много делают другие маги и воины в своих домах, и сколь бы сильно нас не осуждали, мы имели возможность продвигать науку и магию небывалыми шагами, в то время пока остальные страны осторожничают и боятся хоть кому-то навредить.

Так было еще вчера, но теперь…

Я ехал по улицам, охваченным беспорядками, я видел, как горят крыши домов, я знал, что наших Высших больше нет, и их в скором времени заменят те, кто ни разу не познал истины.

Как такое возможно?

Бывшие рабы, почувствовав свободу и сбиваясь в кучи, словно дикое стадо, обносили знатные дома, уничтожая то, что веками создавалось до них. Люди, всю свою жизнь занимающиеся честным трудом на благо остальных, прятались в подвалах, надеясь, что безумцы на улицах заберут только вещи. Солнце зашло, пламя агонизирующего города стало нашим светилом, и всё, что я мог, лишь уйти, оставив здесь свое прошлое прямо в воспоминаниях об этом райском уголке.

Демоны, которых я забрал с собой, приняли обличье коня и пары псов. Сам я накинул на голову синий палантин на манер жителей Зара, кочевников даже в войнах стараются не трогать, и потому я не беспокоился, что нас не выпустят из города.

Спустившись к краю среднего района, я услышал чей-то крик на одной из боковых улочек. Подъехав ближе, я чуть не столкнулся с испуганной лошадью, пронесшейся мимо.

– Отпустите! У меня ничего нет!

Несколько разрезанных дорожных сумок лежали на дороге, над ними, чуть ли не ползая на четвереньках, склонились люди, пытаясь найти хоть что-то ценное. Еще двое мужчин держали за руки невысокую девчонку, отчаянно пытавшуюся освободиться. Судя по одежде, она была не из местных, а едва пламя и фонари осветили ее волосы, я окончательно понял, что таких людей в наших краях еще не было и навряд ли когда-нибудь будут. Ее яркие, словно закат, кудрявые волосы, подвязанные в высокий хвост, были редкостью столь ценной, что я не мог отвести взгляд, и еще больше был удивлен, увидев крайне простой наряд: свободные штаны подобные шароварам и кремовая рубашка из тонкого хлопка, какие обычно носят кочевники.

– Пустите, пожалуйста! Заберите всё, что есть, только пустите!

Чуть не захлебываясь слезами, незнакомка дернулась в чужой хватке и упала на колени от удара по ногам. Дав знак одному из демонов, я кивнул на людей, окруживших девчонку, и дождался, пока острые зубы и жуткий вид твари заставят их отступить. Подъехав ближе, я протянул ладонь, безмолвно предлагая свою помощь. Говорить не хотелось, да я и не знал, что можно было бы сказать в таком случае. Заверить, что я ее не прибью? Не изнасилую, едва мы отъедем от города? Божиться тем, что я честный человек и помогаю по доброте душевной? Я бы и сам этому не поверил.

Всхлипнув, рыжая растерянно взглянула на меня, а затем на мальчика, сидевшего на огромном черном псе. Алан (так я его назвал), намного спокойнее чувствовал себя с новым другом, поэтому, скорректировав размер собаки, я отдал ему демона в безраздельное пользование.

Обдумав предложение всего несколько секунд, незнакомка неловко поднялась и, отряхнув штаны, неловко взяла меня за руку, забираясь на коня. Еще через мгновение она села сзади, осторожно сжав край моей рубашки, и уткнулась лбом в мою спину.