Атомы кислорода, видевшие это явление впервые, замерли, как под гипнозом. Приятное тепло, идущее в сердцевину, заставляло учащенно биться внутренние соки.

– Это невероятно! – воскликнули они, покачиваясь из стороны в сторону. – Как тепло!

– А сколько энергии! Ты чувствуешь её? – спросил второй атом, буквально на глазах округлившийся и повзрослевший.

Они оба держали атом водорода, сжимая его с двух сторон, и завороженно смотрели на рассвет.

Водород, так и не сумевший привыкнуть к этому чуду – свечению Солнца, – тоже застыл, любуясь игрой горячих лучей.

А между тем, температура стремительно повышалась, нагревая не только окружающий воздух, но и все, что находилось на планете. Компания атомов стремительно нагрелась до критической отметки и шумно, с громким хлопком, взорвалась.

Атом водорода, получив сильнейший импульс, понесся в неизвестном направлении. Он летел так быстро, что все вокруг виделось ему в раскаленном красном свете. «Может быть, я стал светом?» – удивился он, наблюдая, как ярко горят внутри него протоны с электронами.

Но тут мимо пронесся лучик, на мгновение затормозив, чтобы крикнуть:

– Эге-гей! Догоняй! Я к Плутону!

И улетел, не оставив даже электромагнитного следа. «Значит, нет, – решил Атом, провожая гонщика взглядом. – Если меня обогнал этот световой импульс, значит, моя скорость поменьше будет. Следовательно, я пока не стал светом».

И тут, поймав уже знакомое чувство внутреннего торможения, Атом начал останавливаться. Постепенно прояснилась картинка, окружающая его. Все так же мерцали звезды. Кружились планеты в танце. Светило Солнце. И он увидел, что прямо на него надвигается большая сверкающая планета. Очарованный, он не в силах был оторвать взгляда от волшебной поверхности, раскрашенной оттенками розовых, пурпурных и красных цветов.

Марс, величественно и грациозно, приближался к Атому. Марс притягивал его все сильнее. Атом, погрузившись в новую атмосферу, словно в полусне, опустился вниз, тут же распластавшись на теплом камне приятной округлой формы.

Надо бы оглядеться, прояснить обстановку, но… в густом жарком облаке, осевшем в нижних слоях марсианской атмосферы, хотелось просто замереть без движения. Подул слабый порыв ветра, несколько освежая картину, и быстро прекратился, уничтоженный всесильным зноем. Забывшись в долгой паузе, Атом притих. Со стороны могло показаться, что он погиб, испарился на этом раскаленном камне, как капля масла на горячей сковороде. Но это было совсем не так! Если бы сейчас какой-то здешний ученый захотел хорошенько рассмотреть нашего героя при многократном увеличении, – он с удивлением обнаружил бы, как внутри спящей плотной оболочки усердно работают электроны и позитроны, протоны и антипротоны. Все они, подгоняемые неослабевающим ядром, продолжали вечную жизнь.

«И откуда только силы у него берутся?» – подумал бы наблюдатель, разглядывая кипящую ядерную энергию. Ток жизни, ее движение заставляет удивляться снова и снова! Это вечная история, – вот, посмотрите в жаркий день на малюсенькую зеленую букашку, спугните ее случайно, – и она мгновенно подпрыгнет, уползет или улетит с реактивной силой и скоростью! Это чудо жизни, которое вырабатывается массой таких же атомов жизни. А один из них – атом водорода, волею истории попал сейчас на Марс, и, покорившись неизвестному, просто отдыхал на теплом месте. Героем быть утомительно!

Вскоре по соседству появилось еще несколько атомов. Теперь их тянуло друг к другу, разных по природе, но единых по смыслу. Палило солнце, дули ветра… Разламывалась почва, и вновь соединялась, и опять прорывалась бушующими огнями лавы. А новое объединение атомов росло, набирало силу и обтекало удобной формой.