Русалка улыбнулась ещё шире.

– Я рада была помочь вам. Но, боюсь, дальше я не могу следовать за вами, – её взгляд стал немного грустным. – Здесь мои привычные места заканчивается. Мне пора возвращаться в свои родные воды.

Аими разочарованно вздохнула. Ей не хотелось расставаться с Уондо, которая за время их короткого путешествия успела вызвать у неё глубокую симпатию.

– Неужели ты действительно должна уходить? Нам будет тебя очень не хватать, – печально проговорила девочка.

Уондо ласково погладила её по голове.

– Не печалься, милая Аими. Наши дороги расходятся, но я уверена, вы с Манабу прекрасно справитесь и без меня. Главное – будьте осторожны и внимательны, ведь впереди вас ждёт ещё множество приключений.

Она одарила их обоих тёплым взглядом.

– Удачи вам в ваших поисках. Я буду рада снова встретить вас, пусть и не скоро.

Уондо на прощание взмахнув хвостом и скрылась под водной гладью, бесшумно растворяясь в тёмных глубинах реки.

Аими какое-то время смотрела вслед ускользающей русалке, пока та окончательно не пропала из виду. Юная путешественница немного грустила от расставания, но в то же время на душе у девочки было спокойно и тепло. Она была благодарна Уондо за помощь и поддержку.

Манабу мягко коснулся головы Аими, привлекая её внимание.

– Ну что, Аими? Эта долина кажется весьма гостеприимным местом для ночлега.

Девочка кивнула и, выбравшись со спины дракона на берег, огляделась по сторонам в поисках подходящего укрытия. Она чувствовала, что именно здесь, в этой тихой и безопасной долине, они наконец обретут временный приют, пока не найдут свой новый дом.

Впервые за долгое время Аими ощутила, как в её душе пробуждается надежда. Манабу был рядом, и она больше не чувствовала себя одинокой и потерянной. Теперь у них появилась цель, и девочка была полна решимости двигаться вперёд, навстречу новым приключениям.

Сделав глубокий вдох, она улыбнулась и вместе с драконом принялась исследовать таинственную долину, где им предстояло провести эту ночь.

Уловив в приятном ночном воздухе едва уловимый запах свежести и мягкости речной воды, Аими удовлетворённо вздохнула. Устроившись под сенью могучих деревьев, девочка и дракон расположились на ночлег в этой благодатной долине, что скрывалась вдалеке от бурного течения реки.

После непростого путешествия и встречи со столь необыкновенной спутницей, как Уондо, Аими чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Теперь она была уверена, что вместе с Манабу сможет справиться с любыми трудностями, что ждут их на этом пути.

Укрывшись в мягком мху и пушистых папоротниках, девочка удобно устроилась рядом с тёплым боком дракона, слушая его размеренное дыхание. Сердце Аими наполнялось умиротворением и безмятежностью – наконец, после всех передряг она могла спокойно уснуть, не тревожась о том, что будет дальше.

И пока Аими наслаждалась этим уютным ощущением покоя, Манабу неусыпно бодрствовал, внимательно вглядываясь в темноту и прислушиваясь к каждому шороху. Он чувствовал, что хотя эта долина и кажется безмятежным местом, здесь могут таиться и неведомые опасности.

Внезапно ветви деревьев слегка всколыхнулись, и в воздухе разлился тяжёлый, гнетущий запах. Манабу напрягся, ощущая, как чешуя на его теле колышется от нарастающей тревоги. Что-то неладное пряталось в этой темноте, и дракон был полон решимости защитить свою юную спутницу.

Вдруг из реки, словно чудовищный монстр из мрачных глубин, выпрыгнуло нечто огромное и устрашающее. Существо имело бычью голову с рогами, массивное тело, поросшее жёсткими волосами, и множество жутких паучьих лап, которыми оно угрожающе размахивало во все стороны.