– Ты крепко держишь оружие, отдай мне свой меч добровольно, и я приму тебя в свой отряд, – одноглазый протянул левую руку надеясь, что предложение будет принято.

– Наверное вы тоже были среди напавших на эту деревню, – внутри Влада кипела лишь жажда мести, даже ценой своей жизни.

– Ты хочешь так же бесславно погибнуть как все эти, – он развёл руками по сторонам указывая на многочисленные трупы.

Владислав не отвлёкся на его жесты рук, поэтому смог отбить ещё два неожиданных и таких же резких удара. Одноглазый изменился в лице, выбить меч у юноши не получалось. Очередную атаку одноглазый задумал гораздо хитрей. Он вытянул руку с мечом и одновременно делая шаг вперёд наносил удар справа и слева. Влад держал меч вертикально отбивая удары, завершая атаку одноглазый сделал финт и ударил юношу рукоятью в лицо.

Удар пришёл точно в челюсть, в глазах Владислава сбилось зрение, земля под ногами качнулась, он без памяти рухнул на спину выронив меч. Ухмыляясь одноглазый подошёл и поставил острие своего меча на грудь Владу. Остальные разбойники кто был с ним тоже приблизились. Тот, что привёл их сюда поднял меч Влада и подал главарю. Неожиданно в его спину вонзилась стрела, он упал громко вскрикнув. За разрушенной оградой, откуда пришли бандиты стояла девушка и целилась в них из лука. Казалось ещё мгновение, и кто-то ещё будет сражён.

– Убейте её, – рявкнул главарь.

– А-а-а, – заорали оба его подручных.

Пригибаясь они бросились в сторону девушки, вторая стрела пролетела на расстоянии локтя от одного из них. Уклоняясь от стрел, бандиты не заметили всадников, поэтому на дороге они перехватили их и преградили им путь. Небольшой отряд возглавил командир крепости Городец. Княжич рассердился, узнав о том, что Влад смог сбежать, но все же послал разведку узнать жив ли он. Бандиты чудом увернулись от конников, налетевших как ветер почти из ниоткуда и отступили к своему главарю.

– Уходим, – скомандовал он и бандиты через развалины побежали к лесу.

Конники преследовать их не стали, седой командир всадников спешился, подошёл к Владу и осмотрел его:

– Хвала Господу жив, вяжите оглобли для лошади, отвезём его в крепость.

– А ты кто такая и откуда взялась здесь? – спросил он подоспевшую девушку.

– Меня зовут Вероника, после нападения я сбежала и пряталась в шахтах.

Вероника увидела Влада и испуганно ойкнула:

– Знаешь его? – строго спросил командир.

– Да это сын кузнеца.

– Грузите этого героя, – приказал седой указывая на Влада.

– Ты тоже пойдёшь с нами в крепость, – приказал Веронике.

Владислав очухался только в крепости, он лежал на соломенной подстилке в помещении где спали воины. Боль в теле не чувствовал, только круги в глазах, когда их открыл и не сразу понял где он находиться. Веронику в это время допрашивал княжич:

– Кто ты?

– Вероника, я жила в Двуросье с отцом и братом.

– Как же тебя не убили?

– Я убежала в шахты.

– Там были ещё люди?

– Да, но они все ушли.

– А ты почему не пошла за ними?

– Брат был серьёзно ранен, я с ним осталась.

Княжич покачал головой как бы понимая, что дальше случилось и уточнять не стал. Обращаясь к седовласому командиру приказал определить её в крепости:

– Думаю на кухне найдётся ей чем заняться.

– Конечно, ведь гарнизон теперь, наверное увеличится? – командир глядел на княжича ожидая ответа, тот лишь кивнул в подтверждение.

Вероника, сгорая от нетерпения узнать очнулся ли Владислав, проведать его отправилась. Он сидел на соломе, постеленной на полу и держался двумя руками за голову. Мрачный свет казармы от маленьких окон не доходил до него. Зренье к нему вернулось, но искры ещё иногда сверкали в глазах, он встряхнул головой и увидел перед собой Веронику. Она сидела на корточках перед ним и улыбалась. Поначалу подумал, что это видение, но, когда она заговорила, улыбнулся в ответ.