Он ткнул в охотника и тот проговорил:

– Иоганн, прозванный Убийцей Чудовищ, маг-артефактор и охотник. Вошел в Ночную землю, охотясь за искажённым, – он кивнул в мою сторону. – Хотя их неожиданно оказалось трое, о чём мы ещё поболтаем в более благоприятной обстановке.

В его словах было столько злобы, что я поёжился. Кажется, у охотника есть какой-то пунктик насчет детей, иных объяснений такой внезапной агрессии у меня нет.

– Ананда по прозвищу Шутница, маг-алхимик, ага.

– Алаинн, – буркнула Шень-Сюин свое ненастоящее имя. – Пожирательница.

– Шаг? – тотчас же уточнил Патрик.

Девушка злобно зыркнула на него, но всё-таки ответила:

– Восьмой. Искажена около четырёх лет назад.

– Недурственно, – перст чародея перешел на меня. – Следующий.

– Аластар, – стараясь звучать максимально дружелюбно, представился я. – Искажённый, третий шаг. Искажён два месяца плюс пара дней назад.

– И вы уже сделали три шага? Молодой человек, к чему такая спешка? Погубите себя. Впрочем, это ваша жизнь, не мне лезть в неё. Дальше.

– Илэр, – тихо ответил парнишка. – Искажен два-три дня назад, перед тем, как зашли сюда.

– Морвин, – в тон ему отозвалась девочка. – То же самое.

– Хм-м-м… – Патрик посмотрел на нас с удивлением. – Прошу пояснить. Это уже не чисто ваше личное дело, такие вещи я должен понимать.

Я вздохнул. Очень не хотелось распространяться на эту тему, да вот только выбора у нас нет. Не знаю, действительно ли хозяин этих мест – сумасбродный чудак, или же нацепил искусную маску, но одно я понял наверняка. Этот тип далеко не так мил, как кажется, и вообще не отличается добротой. Он не просто так показал нам боевого голема… автоматона. Он не просто так сказал про три школы магии. И уж совершенно точно неспроста притащил нас именно сюда, в сосредоточие своей мощи. Быть может, он не так силен, как бахвалится, но это и не важно. Больно уж наглядно он продемонстрировал что будет, если станем ерепениться или, упаси Великий Макаронный Монстр, хохориться. Мы ему нужны, всё так, но, как подсказывает интуиция, он с легкостью избавится от всех, чей образ мыслей недостаточно восторженный.

– У меня в крови есть дар, как Айш-нор говорил. Вроде как, увеличивает шансы удачного исхода.

– Ты – проводник? – пораженно переспросил Иоганн. – Поверить не могу!

– Понятия не имею, что это значит, – честно признался я. – Но близнецы решили принять плоть и кровь свежеубитого зверя Судий, причем без моего ведома, всё этот пернатый, – я ткнул пальцем в сторону на удивление молчаливого и собранного демона. – Он же подсказал, как их спасти.

– Ну и дела-а-а, – Патрик хлопнул в ладоши. – Давненько у меня не было столь интересных гостей. Время, видимо, такое. И что, дети, вы не испугались ступить на путь без возврата? Зачем?

– Хотим помогать, – пискнула Морвин.

– Хотим быть сильными, – пробормотал Илэр.

Маг времени покачал головой.

– Поразительно. Даже и не знаю, хвалить ли вас за смелость или бранить за глупость.

– Выпороть бы их обоих, – буркнул Иоганн, – чтобы не повадно было. Да что уж теперь… Поздно. Искажение в данный момент есть факт, и обратной силы оно не имеет.

– О да, обратить такое нельзя. Что ж, продолжим знакомство… Могучий Айш-нор, полагаю?

– Всё верно говоришь ты, человек.

Архидемон спрыгнул с моего плеча и зашагал по столу.

– Не тот ли Айш-нор, – продолжал маг времени, – что зовётся Чёрным Вороном? Один из повелителей Пар-Валена? Легендарный Судия?

– То я, – распушившись от собственной важности сообщил архидемон. – Но после воскрешенья.

– Это многое объясняет, – согласился маг времени. – И выбор контрактора, и спешку. Что ж, понимаю вас, глубокоуважаемый Судия. Понимаю и разделяю вашу боль. Как я говорил, рабство глубоко противно самой моей натуре, причем неважно кто оказался рабом: смертный из материального плана или порождение непознаваемого.