Финальными набросками можно было счесть большую вазу, стоящую в углу прямо на полу, а также несколько искусно сделанных магических жезлов, повешенных над аккуратным камином, в котором весело потрескивал огонь.

Не-ет, человек, проживающий здесь, имел понятие о прекрасном. И очень, очень тонкий вкус. Так обустроить жилище могла лишь весьма неординарная натура.

А в том, что это именно жилище, сомнений у меня не оставалось: многочисленные шкафы ломились от книг, на рабочем столе в соседней комнате я заметил массу бумаг, сваленных в кучу, а пара тапочек, сиротливо стоящих у двери, имели потрепанный вид. Ими пользовались, и часто.

– Прошу, – наш пленитель указал на стол возле камина, у которого уже стояло нужное количество глубоких и мягких кресел.

Даже стыдно было лезть в такую красоту грязными ножищами, но что поделать, если уж нам не предложили сменной обуви.

Мы расселись по креслам, хозяин занял место во главе стола, и теперь алые языки пламени извивались за его спиной.

– Что ж, все в сборе, можем начать… Хотя, погодите-ка, где же мои манеры!

Он хлопнул в ладоши, открылась дверь и внутрь вошел… Терминатор, ты ли это?

Нет, умом я понимал, что нас почтил своим присутствием какой-нибудь магический голем, но очень уж эта хреновина напоминала легендарного Т-800 без шварцнегеризации.

Сюрреалистичности картине добавлял здоровенный поднос, заставленный чайными приборами и сладостями.

– Это… как? – поразилась Ананда. – Это же довоенный автоматон.

– Да, – согласился тот, кого именовали Патриком.

– Но ими же управляют техномаги!

Наконец-то южанку действительно проняло.

– Техномаги… – наш чародей как бы распробовал это слово. – А знаете ли вы, что ещё каких-то пять сотен лет назад таких чародеев гордо звали кузнецами Гоинбу? Но времена изменились, магов, способных вдохнуть жизнь в механизм, переименовали. А всё почему? Потому что машины ворвались в мир. Автомобили, поезда, самолёты! Тысячи изобретений, вершина человеческого гения… Кошмарные тюрьмы для существ из иных планов бытия.

Он посмотрел мне на плечо и произнес тихо:

– Не правда ли, о Судия?

– Всё так, – нехотя признал Айш-нор. – Я с содроганьем помню годы, что в рабстве смертных прозябал.

– Именно, – вздохнул чародей. – Это было настоящее рабство для множества разумных существ, чья вина, если так разобраться, заключалась лишь в той пользе, что они могли принести Дамхейну. Призыватели безо всякой жалости тащили их сюда, запирая и заставляя веками работать себе на благо.

Он вздохнул и махнул рукой, давая понять сколь сильно раздосадован такой несправедливостью.

– Наливайте чай и берите пирожные, они вкусные. Готов поспорить, что в большом мире вы нечасто балуетесь подобным.

Я не стал манерничать, а пододвинул заварочник, плеснул себе и близнецам чая, после этого залил чашки кипятком и бросил пару кусков колотого сахара.

Не думаю, что этот хрен с горы будет нас травить. К чему такие сложности? А поэтому…

Я наполнил тарелку пирожными, прихватил бисквитное печенье и передал то Чуче, который тотчас же впился зубами в угощение.

– Так, на чем я остановился… – маг задумался. – Ах, да, вопрос об автоматоне. Всё просто, я – гений.

Он не хвастался или глумился, нет. Наш хозяин был совершенно серьёзен и даже не думал шутить.

– Так вот, – продолжил он. – Я владею сразу тремя школами магии и освоил их в совершенстве.

На Ананду было страшно смотреть. Южанка вытаращилась на Патрика, точно всё тот же Шварценеггер в конце фильма «Вспомнить все».

– Т-т-три? – с трудом прошептала она. – Какие?

Я думал, что он откажется говорить, но нет. Судя по-всему, хозяин этих мест не считал нас даже теоретически опасными для себя.