– Что, такое опасное?

– Скорее, мерзкое. Пробить мою магическую защиту он не сможет, хотя Ананде я бы порекомендовал не соваться, её охранный артефакт давно нужно поменять на что-нибудь более мощное. Ну а ты, как и всегда, можешь понадеяться на сверхординарные регенеративные возможности искажённых и повышенное сопротивление к вражеской магии. Или же, пока едем, я в состоянии изготовить простенький защитный амулет.

– Обойдусь, – отмахнулась Сюин. – Если эта штука слаба, в чём проблема?

– Хлыстом можно очень неплохо сковывать движения и лишать координации. Впрочем, важно другое. Понимаете ли вы, что значит новое заклятье в арсенале беглеца?

– Он сделал еще один шаг, – уверенно ответила Шень Сюин.

– Верно, – кивнул Иоганн. – В результате чего стал сильней и опасней, причём, возможно, что и кратно.

– Не, на третьем шаге такой прибавки к силе не бывает, – возразила иномирянка. – А его архидемон сейчас слаб, как цыплёнок. Придушим как нечего делать.

– Тем не менее, не стоит недооценивать наших врагов. – Иоганн дернул поводья, заставляя коня двинуться. – А ещё я предлагаю ускориться. Одну бессонную ночь мы переживём, зато получим шанс застать их врасплох. Ну, или хотя бы изрядно сократим расстояние.

– Идёт! – рассмеялась иномирянка. – Ходу!

***

Лехри ожидал Риманна в кабинете высшего паладина.

– Господин, ну что?

Тот вместо ответа бросил на стол тонкую папку, скинул парадный китель, уселся в кресло и вытянулся на спинке, хрустнув позвоночником. После этого огладил бороду, не переставая внимательно изучать юного воителя.

Ученику на диво сильно хотелось изведать истины. Не след было играть с ним сверх необходимого.

– Сияющий разрешил. Ты отправляешься на юг.

Улыбка расцвела на красивом лице старшего паладина и тот прошептал:

– Спасибо.

– Не благодари. То мой долг, как наставника. Тебе должно получать реальный боевой опыт, ведь война приближается с каждым пройденным днём.

– Какими силами я могу располагать? – затаив дыхание уточнил Лехри.

– Твой личный полк, а также – части усиления.

– Какие?

– Рота бронемашин со штурмовым батальоном и двумя штатными техномагами. Взвод магов поддержки. Взвод боевых магов.

– Тяжёлая артиллерия?

– Побойся гнева Луга, ученик, – Риманн даже оторопел от подобной наглости. – Ты должен будешь подавить восстание и навести порядок в стране, а не уничтожить её.

– А как же боевой опыт?

– Минометов вполне хватит для сих целей.

Лехри разочарованно вздохнул и пожал плечами.

– И то неплохо. Но я не могу взять в толк, как у них это вышло?

Риманн ухватил кружку с остывшим чаем и сделал хороший глоток. Поставил её на блюдечко. Вздохнул. Прикрыл глаза и несколько томительных минут подбирал верные слова.

Наконец, он изрек:

– Ученик, есть армии мирного времени и рати военной годины. Сия истина справедлива даже для столь жестокого мира как наш. Одно дело биться с порождениями запретных и заповедных земель, истреблять мертвяков да гонять разбойников, и совсем иное – ратоборствовать на поле брани. Понимаешь?

Лехри, нахмурившись, покачал головой и Риманн вздохнул.

– Мирная армия… расхлябаннее. И рядовые воители, и офицеры верят, что это понарошку, что страшное не случится, что всё будет хорошо. Вот только оно по-настоящему, страшное случится, и далеко не всё будет хорошо. Там, где солдат воюющей армии перестрахуется и подготовится к худшему, боец армии мирной просто понадеется на авось. И ладно, что сам сгинет, то не беда. Но он же за собой и других в бездну потащит, вот где горе! Понимаешь теперь?

Старший паладин кивнул.

– Думаете, они расслабились и прозевали скрытую атаку?