– Меня такая оплата в высшей степени устраивает, хотя и не до конца представляю, как получится ее уплатить.

– Не беспокойтесь, я не стану требовать невозможного. Детали вы узнаете чуть позже, тогда и решите все окончательно.

Ритон чуть приподнял брови.

– Да? Поверю тебе на слово, о звездорожденная. А что насчет Нилба? Все-таки Тарсий – крупнейший и самый защищенный город в этой части Исиринатии. Я потрачу месяцы под его стенами.

– Он падет этой ночью, – просто ответила эльфийка.

– Даже так?

– Да, именно так. Дайте своим людям отдохнуть и готовьтесь к атаке.

С этими словами Найлиэна ткнула коня в бока и поскакала прочь, даже не попрощавшись. Мгновение, и там, где только что находилась всадница, осталось лишь пустое место.

– Ох уж мне эти эльфы, – поежился Мирол. – Не люблю их трюки.

– Что поделать, если мы хотим вернуть утраченное, придется брать помощь от всех, кто готов ее предложить.

– Все равно, мне не по себе рядом с ней. Так было еще когда твой отец здравствовал.

Найлиэна Партилаэт – любовница предыдущего правителя Исиринатии, а по совместительству – глаза и уши Ратриолы при дворе, действительно, могла вызвать ужас, когда хотела. Никто толком не знал, на что она в действительности способна, однако не один и не два врага этой прекрасной эльфийки исчезли, будто их и не было вовсе.

– В настоящий момент отсутствует даже иллюзия выбора, – вздохнул Ритон. – Иди отдыхать, чувствую, нас ждет жаркая ночь.

***

Седьмой день третьего месяца весны 41-го года со дня окончания Последней Войны, ночь.

Ритон проснулся резко, будто от толчка. Вот только секунду назад пребывал в мире грез, и – оп – вернулся из него. Глаза привыкли к полумраку, и он откинул полог шатра, выбираясь наружу.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, но вышедших на небе звезд и луны не было видно из-за тяжелых облаков, поливающих окрестности мерзким слабым дождиком. Идеальная погода для того, чтобы при помощи хитрости взять город.

То ли остроухим сильно повезло, то ли они умели управлять ветрами, туманами и дождями.

«Ну это я лишку хватил», – подумал Ритон, подходя к ближайшему костру.

Солдаты тотчас же посторонились, и претендент на престол сел меж них, грея руки у огня. Он, в отличии от кузена, никогда не чурался простых воинов, считая, что если те уважают командира, то при необходимости отдадут за него жизнь.

– Мирол не подходил? – осведомился он у десятника?

– Никак нет, ваше величество, – отрапортовал тот.

– Отправьте кого-нибудь с просьбой прибыть ко мне, по возможности – незамедлительно, – распорядился Ритон и, ничуть не смущаясь, наложил в чистую деревянную миску похлебки из котелка.

Опять-таки, он никогда не видел проблемы в том, чтобы есть простую пищу.

Мирол появился на удивление быстро, видимо, ждал команды, либо сам собирался будить воспитанника, однако Ритон к этому времени уже успел опустошить большую часть тарелки.

– Все готово? – спросил он, поднимаясь.

– Да, – коротко ответил воин.

– Хорошо, полагаю, она не заставит нас долго ждать.

И вновь Ритон не ошибся – не прошло и десяти минут, как из-за спины донесся знакомый голос.

– Все готово, ваше величество.

Солдаты, не дожидаясь приказа, растворились во тьме, и возле огня остались лишь Ритон и его учитель. Спустя мгновение к ним присоединились трое остроухих: сама Найлиэна Партилаэт, невысокая – по грудь Ритону – эльфийка, чьё лицо скрывала маска, а голову – укутывал капюшон, и атлетически сложенный звездорожденный, вооруженный сложносоставным луком размером, наверное, в его рост. Какой силой нужно обладать для того, чтобы стрелять из подобного чудовища, Ритон не представлял и надеялся никогда не узнать этого.