«И остроухий ублюдок, однозначно, покрывал Черного Властелина, рассчитывая его руками сделать всю грязную работу, а после – убрать исполнителя».

Отмеченный Сестрой до сих пор так и не понял, каким же образом Шахрион сумел переиграть эльфа, но надеялся получить ответ на этот вопрос, раз уж дочка зрящего пришла к нему.

– Стало быть, вы решили выяснить, кто из нас окажется полезнее в будущем, когда придется вступать в конфликт с Империей Тьмы?

– Именно, – кивнула эльфийка.

– Откровенно.

Она пожала плечами.

– Время игр внутри Лиги прошло.

– Как и годы, отпущенные Шестеркой самой Лиге.

– Вы так думаете?

Ритон нахмурился, собираясь с мыслями, и, наконец, осторожно произнес:

– Конфликт на юге не утихает – прегиштанцы с дварфами режут друг друга, эльфы практически истреблены, Радения зализывает раны, Аблиссия, как и всегда, сохраняет нейтралитет, а от Исиринатии почти ничего не и осталось. Про всякую мелочь и говорить нечего. Как вы думаете, госпожа моя, сколь сильна Лига в настоящее время?

– Бывали ситуации и похуже.

– Да, история знает периоды непроглядной тьмы, когда Империя раскидывала свои крылья очень широко, но отчего-то мне кажется, что положения, подобного нынешнему, ранее не складывалось.

– Полагаю, лидеры, жившие в те времена, считали также, и, тем не менее, никто не сдался.

Намек, прозрачный и очевидный.

«Стало быть, ушастая, у тебя есть какой-то план? Хорошо, с интересом его выслушаю, когда придет время».

– Но, полагаю, вы согласитесь, что применять военную силу против Шахриона – бессмысленно?

– Да, – тотчас же ответила зрящая. – Шахрион, нравится нам это или нет, военный гений. Такие рождаются раз в пару сотен лет.

– Более того, он не просто некромант, он еще и отмеченный Матерью, а значит, сможет править очень и очень долго. Ему с лихвой хватит отведенного времени для того, чтобы переварить захваченные земли, спаять их в единое государство, после чего – доесть нас всех.

– Если бы вы думали именно так, то не сражались бы за власть с горячо любимым двоюродным братом, – чуть насмешливо ответила эльфийка.

Ритон задеревенел. Мало кто смел наступать на эту мозоль, напоминая, что он – Ритон Ириулэн – узурпатор, завладевший частью страны, пока законный наследник боролся с захватчиками на севере. Еще меньше было тех, кто позволял открытые намеки на отношения кузенов.

И все же, он не поддался на провокацию.

– Мои мотивы не должны интересовать тебя, о звездорожденная госпожа, – мужчина перешел на всеобщий, намекая эльфийке на то, что недоволен ее словами. – Ответь лучше, на что ты рассчитываешь?

– Сила порождает врагов. – эльфийка, легко улыбнувшись, также заговорила на человеческом наречии. – Чем сильней правитель, тем больше у него недоброжелателей, а мой народ всегда умел их находить.

«И использовать себе во благо», – договорил за собеседницу Ритон.

– Что ж, хорошо, с превеликим интересом посмотрю на каждого из этих твоих «недоброжелателей», как только разберусь с моим вероломным родичем. Правда, не могу с уверенностью утверждать, что получится окончить боевые действия в предельно сжатые сроки. Я вижу парламентеров. Полагаю, столь быстрое их возвращение может означать лишь одно – отказ от сдачи.

Ритон не ошибся – защитники и не думали складывать оружие, они осыпали послов насмешками и звали тех на приступ стен.

– Ожидаемо, – вздохнул Ритон и, кивнув подъехавшему Миролу, обратился к своей звездорожденной собеседнице. –Госпожа моя, полагаю, тебе есть что предложить? Хотелось бы узнать, как это поможет, и в какую сумму обойдется.

– Цену, мой дорогой венценосец, вы и так знаете: голова Шахриона, вот, чего я желаю, – последние слова эльфийка произнесла с нескрываемой ненавистью.