После курса философии был краткий курс «История религии», который нам читал уже другой человек, интеллигентный еврей, ходивший с тросточкой. Лектор он тоже был весьма неплохой, доходчиво объяснил, опять-таки с материалистически-марксистской позиции, в чём суть религий, почему и как они возникли и как стали служить классовым интересам угнетателей трудового народа. Вопросов не осталось. Всё было ясно: религия – опиум для народа.

Вот такой я был молодой человек, выпускник советской школы и недалеко успевшего уйти от советского образца вуза. Считал, что при необходимости спокойно могу переночевать на кладбище или даже на могиле шамана. И если бы мне явился, допустим, дух шамана, был готов объяснить это, например, самовозгоранием паров фосфора из костей усопших (или грибков и плесени, размножившейся на органике трупа, древесины гроба и надгробных сооружений) в безветренной атмосфере ночного воздуха, которое сработало как спусковой механизм для сложной галлюцинации напряженной необычной обстановкой психики, игрой подсознательных страхов и суеверий.

К слову сказать, недавно читал статью, которая подтверждала подобные объяснения. Было обнаружено, что в известных своими привидениями английских замках неизменно произрастал грибок, споры которого содержали галлюциногенные вещества. Поэтому, как объясняют учёные, дышавшие таким воздухом замка спустя некоторое время начинали видеть и слышать привидения. Если бы это было известно лет тридцать назад, я бы обладал ещё одним неотразимым аргументом против суеверий и религий.

Также атеисты могут применять в качестве аргумента недавние исследования нейробиологов США и Канады. Путем сканирования активности мозга у 27 добровольцев молодого возраста они определили, что уменьшение активности нижней теменной доли мозга связано с переживанием религиозного опыта и ощущением присутствия сверхъестественного. В норме эта правая часть этой доли мозга отвечает за восприятие собственного тела в пространстве и чувство самоконтроля над своей волей, а левая – за зрительно-пространственное восприятие окружения. Кроме того, эта область мозга содержит моторные и зеркальные нейроны, помогающие человеку понять намерения других людей по их движениям. Исходя из этого исследования, можно сказать, что религиозность – это всего-навсего нарушение деятельности мозга, понижение активности его определенной области и связанные с этим ощущения. Не потому ли в пожилом возрасте люди более религиозны, особенно женщины? Впрочем, по этому вопросу исследований еще не было. Ждем.

Но лично на меня, честно говоря, такие аргументы уже не действуют. Они не в состоянии разрушить картину моего мира. Просто по старой памяти я иногда пробую себя в роли воинствующего атеиста. Актерствую. В сочувствии к бывшим единомышленникам. Но долго в этом колком костюме не бываю. Неудобно.

Первый знак, основательно поколебавший мою материалистическую убеждённость, был мне дан в 2003 году. Вообще-то, этот знак был на самом деле не первым, просто значение предшествующих знаков раскрылось мне позднее, когда пришло время. Но значение этого знака проявилось практически сразу, через неделю, поэтому в хронологии знаков он занимает первое место.

Итак, мне приснилась бывшая одноклассница. Скоропостижно умершая за несколько лет до этого. В расцвете сил, будучи матерью двух детей, в возрасте тридцати лет от инсульта. Никогда она мне больше не снилась. Ни до, ни после. Когда она умерла, я, вообще не очень страдавший сентиментальностью человек, скорее циник, почему-то близко воспринял это событие. И, хотя никогда не состоял с ней в большой дружбе, не испытывал к ней никогда особых чувств и не объединяло нас ничего, кроме того факта, что пару лет сидели за одной партой, принял деятельное участие в выражении соболезнования со стороны одноклассников, в сборе средств для родных, в покупке венка, публикации некролога и т. д. Сам не знаю, почему. Просто было какое-то внутреннее побуждение.