– Двадцать один, – отвечала воспитатель, мысленно считая до ста.

– Двадцать один! – ухмыльнулась заведующая, – вот когда у тебя будет два раза по двадцать один, тогда ты меня поймёшь…– Татьяна Васильевна снова набрала телефонный номер, но снова безрезультатно, – садись, что встала, разговор у меня к тебе будет.

Ульяна Сергеевна присела на краешек стула и стала терпеливо ждать.

– Ты ведь помнишь, что неделю назад к нам из полиции приходили, на счёт эвакуации детского дома, просили все документы на детей подготовить, автобус обещали прислать, помнишь?

– Помню, Татьяна Васильевна, приходил мужчина в погонах, так мы всё подготовили, как он говорил.

– А этот, как ты выразилась «мужчина в погонах», он ведь больше не приходил?

– Нет, не приходил.

– Ну вот, и на телефон не отвечает, – Татьяна Васильевна вздохнула, – сходи завтра с утра в полицию, узнай, почему нас не эвакуируют. Фронт вон уже в десяти километрах от нас. Обещали же во Львов вывезти. Сходи, разузнай всё. Ты же там, где-то недалеко живёшь. Сходишь?

– Хорошо, Татьяна Васильевна, схожу.

– И ещё, – заведующая взяла в руки лежащую перед ней пачку каких-то документов, – возьми вот это с собой. Тут все документы наших воспитанников: свидетельства о рождении, медицинские карты и прочее. Пусть у тебя пока хранятся.

– У меня, – удивилась Ульяна, – но почему у меня?

– Я потерять могу, – Татьяна Васильевна развела руками, – видишь какой бардак в кабинете.

– Ну ладно, – Ульяна Сергеевна взяла документы и поднялась со стула, – я тогда пойду к детям?

– Ступай. И помни, детей в белых перчатках не воспитывают. Они понимают только строгое к себе отношение. Так что, прекращай миндальничать. Особенно с этим Павликом, ох покажет он ещё себя, ох покажет…а из полиции сразу же ко мне, поняла?

– Хорошо, Татьяна Васильевна, я поняла, как приеду из полиции – сразу же к вам.

– Ну всё, ступай.

Глава 2. Приближение грозы.

– Ульяна, иди чай пить, – Людмила Петровна вынула из духовки пирожки и сложила их горкой на плоской тарелке.

– Сейчас, мам, – Ульяна села на кровати, поправила волосы, чувствуя, как мир сна постепенно уходит, как-бы растворяется в воздухе, а на смену ему приходит реальный мир, с его осыпавшейся со стен штукатуркой, с его гулкими звуками дальних разрывов, с его неизменным запахом гари, которым, казалось, было пропитано всё: улица, дома, вещи, люди. И если со временем к этой части нового мира постепенно привыкаешь и уже не так реагируешь на перебои в подаче света, на ночное сидение в подвале, на скудный запас питьевой воды и продуктов, то вот с ежедневным людским горем от утраты родных и близких смириться куда сложнее.

«Ох…мне же сегодня до работы нужно в полицию сбегать», – внезапно вспомнила Ульяна и принялась быстро собираться.

– Мам, папа не звонил? – спросила она, откусывая небольшой кусочек от ещё горячего пирожка.

– Нет, не звонил, – Людмила Петровна взяла гранённый стакан и налила в него кипятка, – как у тебя дела на работе?

– Ничего, обещали эвакуировать детский дом, а что-то нет никого, сейчас поеду в полицию разбираться.

– Ты вот что, – Людмила Петровна задумчиво размешала сахар в стакане и затем добавила заварки из заварочного чайника, – если вас будут эвакуировать обо мне даже не думай, езжай с детьми. А я тут выживу, не переживай. Если совсем плохо станет в подвал спущусь или буду в бомбоубежище жить.

– Ну что ты такое говоришь, мам? – Ульяна укоризненно посмотрела на мать. – Опять за своё? Неужели в автобусе не найдётся ещё одного места для тебя? А одну я тебя тут не оставлю, даже не думай.