Дойдя почти до конца блока, я постучал в очередную дверь. Мне открыл афроамериканец и спросил, что мне нужно. Не церемонясь, я сразу ответил, что продаю гробы и погребальную службу, на что он что-то фыркнул и попытался закрыть дверь. Сам себе удивляясь, я выставил вперед ногу, подпер дверь плечом и продолжил свой рассказ о том, что он все равно когда-нибудь умрет и лучше об этом позаботиться сейчас, пока ему предлагают такие выгодные цены. Ситуация выглядела комичной: мы толкали дверь с двух сторон, когда он вдруг спросил, что у меня за акцент. Я сказал, что русский. Он на мгновение задумался и широко распахнул дверь. Теперь пришла моя очередь слушать, так как он крайне возбужденно начал объяснять мне что-то на пальцах, на одном из которых сиял точно такой же перстень, как и у того, из похоронного бюро.

Я стоял на пороге и слушал, а мой новый знакомый в воздухе рисовал соблазнительные картины, как мы вместе зарабатываем большие деньги. Короче говоря, он предложил мне стать агентом по недвижимости. Для меня это было таким же сюрпризом, как и продажа гробов, хотя представлялось привлекательнее. Я ему сказал, что знать об этом ничего не знаю. Он успокоил, заявив, что в Сакраменто очень много русских и я поначалу буду только переводить для них информацию, а там, мол, посмотрим.

Я возвращался домой с новыми надеждами. «Слава богу, – думал я, – с гробами покончено». Сомнения по поводу моей новой карьеры я рассеивал мыслью о том, что в стране, где «Терминатор» смог стать губернатором, любой может быть кем угодно. Приехав домой, я сообщил новость жене – она ей понравилась. Мы оба были уверены, что такой род занятий подойдет мне больше.

На следующий день я был в офисе у нового знакомого: так началась моя карьера в качестве агента по недвижимости, которой я посвятил четыре года.

Первое время было тяжело: в Сакраменто я никого не знал, не имел представления, с чего начать. Помню, я просто взял телефонный справочник «Желтые страницы» и начал искать русские фамилии. Потом обзванивал найденных людей и предлагал им услуги нашей компании.

Клиентская база росла, меня узнавали. Я получил лицензию и начал работать самостоятельно, отдавая работодателю небольшой процент за аренду помещения. Работа меня вполне устраивала, так как, по сути дела, была простой и достаточно честной. Я ездил с людьми по домам, сообщал нужную им информацию, заказывал необходимые проверки и помогал с переездом. Мне нравилось то, что графика работы как такового у меня не было, я был сам себе режиссер и трудился, когда хотел.

У меня появились свободное время и какие-то деньги. Меня радовали мои новые возможности и то, что теперь я наконец-то смогу заняться духовным поиском. В то время я практически перестал появляться на «школьных событиях», что вызывало напряжение дома. Я получил возможность покинуть секту, что, как уже было сказано, означало бы для меня развод. В результате я сделал свой выбор, но жене сообщил, что отношения с ней я разрывать не хочу. Однако мои пожелания оказались слабее сектантской догмы. Мы развелись вскоре после того, как я покинул гнездо псевдоэзотерического безумия.

Примерно за полгода до принятия решения выйти из состава школы мы с другом отправились в Санта-Розу, местечко на холмах Северной Калифорнии в двух часах езды от Сан-Франциско. Там находилась обсерватория. Нам захотелось посмотреть на звезды в трехметровый телескоп. Ночь мы собирались провести в лесу, поэтому захватили с собой палатки.

Увиденное в телескоп звездное небо потрясло нас своей красотой и таинственностью. Человек, который управлял этим замечательным прибором, старательно отвечал на мои вопросы. Оказалось, например, что небольшое светлое пятнышко, которое мы с трудом смогли разглядеть, – созвездие Андромеды, соседняя галактика, по размерам в два раза больше нашей. Путь от Земли до нее составляет более двух миллионов световых лет (световой год – это расстояние, которое свет проходит за год, и равняется оно десяти триллионам километров). Мысленно я попытался представить скорость света в триста тысяч километров в секунду, себя, летящим по космической бездне на протяжении двух с половиной миллионов лет, и засмеялся, услышав от астронома, что Андромеда является ближайшей галактикой, одной из ста миллиардов известных науке галактик Вселенной. В каждой из них миллиарды и, возможно, сотни миллиардов звезд, у которых, как у очага, греются солнечные системы с неизвестным количеством планет.