– Теперь можем.

Неро взял свою кружку, чокнулся с мальчиком и начал пить. Он сделал несколько глотков, отпив больше половины, и почувствовал знакомый привкус в соке. Неро понял, что это: он сам готовил своим пациентам такое же снотворное. Он выпил кружку не до конца, но если пацан вылил ему весь пузырёк, то его быстро свалит.

– Где твои капли от насморка? – крикнул он на мальчишку.

– Я закапал их, чтоб соплей не было. – Мальчик задрожал от страха.

Неро резко схватил его за руку, а второй рукой сжал свою недопитую кружку.

– Сейчас ты выпьешь это, и мы будем спать вместе. А когда проснёмся, продолжим наш разговор. – Неро ещё крепче сжал руку пацана, и, хитро улыбнувшись, добавил: – Не захочешь пить по-хорошему, силой тебе в глотку затолкаю.

Мальчик попытался вырваться, но безуспешно. Тогда он подался вперёд и опрокинул стол со всей находящейся на нём посудой. Неро пошатнулся и разлил свою кружку. Со злостью он отбросил её и кинулся на мальчика. Теперь он держал его уже двумя руками. Неро понимал, что его отключит в любую минуту – надо крепко привязать мальчишку или завалиться на него и спать на нём, у того не хватит сил выбраться из-под могучего Неро.

Дверь открылась: принесли десерт. Слуги удивлённо на них посмотрели.

– Я хочу писать! – громко закричал мальчик.

Неро растерялся и выпустил пацана. Слуги поспешно вышли из номера.

– Ну что же ты? – ухмыльнулся Неро, его уже пошатывало. – Иди отливать.

– Я могу и здесь помочиться. Не хочу оставлять вас одного, а то вдруг вы куда-нибудь спрячете моё золото или проглотите.

Неро больше не мог сдерживаться. Он осел на пол и завалился на бок.

3

Неро очнулся вечером на полу своего номера. Рядом с ним валялся пустой пузырёк. Первым делом он взглянул на свою дорожную сумку – её содержимое было разбросано по кровати. Всё его золото, накопленное за долгую врачебную практику, увёл малолетний плут.

Неро спустился вниз, в харчевню, и потребовал ужин. Его известили, что пребывание и питание в гостинице оплачено только за сутки, которые истекли сегодня в полдень. Он должен оплатить вторые сутки. Неро начал пререкаться и устроил скандал. Позвали стражника – он препроводил Неро в тюрьму.

Его бросили в одноместную камеру и скудно покормили. В камере не полагалось ни свечей, ни факелов, а из решётчатого окна свет пробивался слабо. Пришлось Неро сидеть в полутьме.

Он сидел уже четыре дня, а его никуда не вызывали, но стабильно – три раза в день – кормили. На пятый день, с утра, его куда-то повели. В комнате находились три стражника и мужчина, представившийся владельцем гостиницы. Он предъявил Неро счёт за неоплаченные вторые сутки, за испорченную мебель, побитую посуду и моральную компенсацию за обгаженный угол: туда помочились. Оставленных Неро в номере вещей недостаточно, чтобы покрыть причинённый ущерб. Если он оплатит полностью выставленный гостиницей счёт и штраф казне города, то ему объявят устный выговор и отпустят на свободу. Неро пояснил, что его обокрали и денег у него нет. В таком случае, сказал один из стражников, ему грозит пять лет каторги. Неро впал в отчаяние.

– Может ли кто-то поручиться за вас? – спросил один из стражников.

– Здесь, в Цитадели, живёт генерал Белтон. Может, он поручится за меня и заплатит?

– Вы бы ещё владетеля Цитадели приплели. – Стражники рассмеялись.

– Больше никого я здесь не знаю. И родных у меня нет.

– Тогда дело дрянь. Придётся отправляться на каторгу.

– У меня в Мухобойке есть имущество, вы можете продать его.

– Делать нам больше нечего. Знать бы ещё, где эта Мухоловка находится. – Стражники опять рассмеялись. Неро отвернулся: их смех и улыбающиеся лица злили сильнее, чем предстоящая каторга.