Во время пятничных посиделок после работы регламент их беседы был обычно одинаковым. Николай сначала комментировал отрывки последних новостей, которые как-то помнил, и высказывал возмущение и недовольство. Сергей то и дело подпитывал его эмоции одиночными возгласами типа: «Правильно, всё правильно, ну само собой, а как же иначе…» Александр в основном слушал. Но на последней их встрече произошло нечто необычное: Николай из умеренного антисоветчика вдруг превратился в ярого сталиниста, и теперь процветание страны видел именно в сильной руке:

– Я долго думал и сделал вывод, что нам нужен Сталин. В стране не хватает сильной руки!

Сергей и Александр посмотрели на него с удивлением, сначала замерли, а после, глянув друг на друга, решили, что он выпил больше нормы. На пару минут замолкли все трое.

– Но ты же его на дух не переносил… – вдруг произнёс Александр.

– Вот почитай новости, или газету, или тот же интернет, и что в первую очередь тебе попадёт на глаза? …Воровство, коррупция… То и дело пишут: этот украл миллион, тот своровал десятки миллионов, тот, другой, сотни миллионов, и так конца и края нет. И украли не гангстеры в масках, а чиновники, которых все знают. И самое страшное – дают этим сволочам по 3—4 года условно, а некоторых сажают просто под домашний арест. Вот тебе и вся справедливость. Конечно, я раньше Иосифа Виссарионовича на дух не переносил. Да, признаю. Было такое. Но вот жизнь поставила всё на свои места. Оказывается, без него мы не можем. Порядок в стране требует жёсткой руки. Пора покончить со вседозволенностью, – ответил Николай.

Раньше он в большинстве случаев вместо имени Сталина произносил словосочетание «усатый чёрт», но нынче собеседники Николая первый раз услышали, что тот назвал его Иосифом Виссарионовичем. Александр и Сергей ещё раз посмотрели друг на друга.

– А как же, конечно, пора, – произнёс Сергей, – я давно об этом говорю. Чем я хуже других. Почему чиновнику можно украсть, и за это его поместят под домашний арест, а меня, поймав на воровстве хлеба, упекут в тюрьму? Может, я украл хлеб, чтобы с голоду не помереть.

Этими словами Сергей будто угля добавил в топку парового двигателя. Николай Васильевич нёс всё без разбора, и почти в каждом шестом предложении в обязательном порядке вставлял имя Иосифа Виссарионовича. Наконец, после пятиминутной беспрерывной декламации, во рту у оратора не осталось ни капли влаги, и он умолк.

Но Александр не согласился с тем, что предлагал Николай, и тот, возмущённый, с пеной у рта продолжил свой монолог, яростно доказывая необходимость появления товарища Сталина. Александр, словно прилежный ученик, начинал логично объяснять свою точку зрения, но Николай, как беспощадный учитель истории, перебивал его. И никак не давал закончить мысль.

Александр перестал спорить и сменил тему. Он попросил разлить остатки и предложил тост. Николаю и Сергею его поступок казался весьма странным, ведь сколько бы времени друзья ни сидели, тостов никто не произносил, поэтому они с удивлением начали слушать его:

– Понимаете, в юности была у меня мечта – съездить в какую-нибудь глушь и пожить там некоторое время, чтобы вокруг не было ни души. Пожить, любуясь природой, постараться понять её суть и восхититься прелестью жизни. Но почему-то я не нашёл в себе мужества и не решился на это. Наоборот, даже стал заниматься бизнесом и свою мечту, можно сказать, припрятал в глубине души. И не давал ей оттуда высунуться. Долгое время я даже не вспоминал о ней, но жизнь – сложная штука, и обстоятельства вели меня совсем в другом направлении. И вот в прошлом году опять на горизонте моих мечтаний появилась эта идея. Она возникла из недр моей души. Видимо, человек меняется, и это прекрасно, мне многое из той, прошлой, жизни просто неинтересно. Я теперь начинаю видеть всё совсем под другим углом. Оказывается, существуют простые вещи, на которые мы не обращаем внимания, а гоняемся за трендами, которые нам подсовывают, хотя на самом деле это не наше.