Он продолжил слепо водить рукой в темноте, пытаясь отсрочить неизбежно. Вот холка Щенка, он заскулил. Вот снова обтянутая кожаной перчаткой тонкая рука. Где-то там должен быть нож…
Шаг.
Дрожь.
Подскочили даже поленья.
Глаза Охотника болели, но он отказывался моргать – вдруг он моргнет, а тень уже тут. Охотник не мог дышать – его ноздри заполнил смрад греха и разложения, отвратный запах демона, которого не сможет победить никто. Охотник не мог шевелиться…
Но что это?.. вот она, рукоятка ножа, его пальцы наконец-то нашли его.
Охотник готов.
Он выдохнул, приготовился встать. Сжал кинжал покрепче…
Ему в руку впились два острых клыка.
Медленно, очень медленно Охотник оторвал взгляд от надвигающейся неизбежности, обернулся и увидел сонного Парня с душой змеи. Тот одной рукой прикрывал спящую Девочку с белым лицом, второй растирал глаза.
Шаг.
Пфффффф
Парень содрогнулся всем телом, на щеках блеснула чешуя. Он вскинул голову, в ужасе уставился на тень, потом перевел взгляд на Охотника, на его замершую в воздухе руку… на выпадающий из парализованных ядом пальцев кинжал…
Нет. Нет-нет-нет-нет!
Нет, он не хотел, он не специально…
Охотник и Парень долго смотрели друг другу в глаза. Охотник смог улыбнуться, глаза его потухли. Парень пожал слегка плечами, взял Щенка на руки, прижал его к груди, сел так, чтобы касаться и Охотника, и Девочки.
Они закрыли глаза.
Огромное копыто тени наступило на их жалкий костер, потушив моментально. Морда опустилась. Влажный нос коснулся их макушек. Вдохнул. Выдохнул “пф”.
Шаг.
Земля содрогнулась.
Тень последовала дальше.
А Девочка с белым лицом продолжала видеть сон, где по зеленой сочной поляне шел по своим делам
Олень.
7 Поля
Охотник ел голубя.
Не то чтобы это было очень вкусно или даже сытно, но жареное мясо есть жареное мясо. Он напевал себе что-то незатейливое под нос, облизывая пальцы, и запрокинул голову, чтобы подмигнуть серому небу – сегодня день удался.
Темная ночь пылала огнем.
Сегодня им не повезло. Сегодня ночью Девочка с белым лицом, никого не предупредив, решила, что видеть сны – это хорошая идея. И приснила же, дура набитая, огнедышащую тварь.
Сухое поле горело, освещая всполохами фиолетовое небо. Дым уходил во все стороны. Скоро, возможно, сбегутся другие демоны и тогда Парню, конечно же, не жить.
Охотник перевел сытый взгляд на Парня с душой змеи. Тот тяжело дышал. Рубашка на нем местами обуглилась, местами просто тлела, оголяя тщательно спрятанную пересохшую чешую. По подбородку Парня стекал зеленоватый яд, который, судя по подпаленным волосам Парня, так и не попал в организм демона. Оно и неудивительно. Огромная ящерица представляла из себя живой факел.
С пронзительным визгом к ногам охотника приземлился Щенок, его дымящаяся тушка прокатилась немного по земле, прежде чем Щенок поднял голову, потряс ею, хлопая ушами по морде, и сообщил сиплым басом:
– Гнида!
– Я? – поинтересовался равнодушно Охотник.
– И ты, – согласился Щенок. Он повел носом, и на темных губах тут же заблестела слюна.
Охотник только хмыкнул.
В этом мире, после сошествия демонов, вымерли практически все птицы. Согласно Статуту тихие наблюдатели ангелов покинули этот мир вместе со своими небесными благодетелями. Но не голуби. Голуби остались.
Ящерица подняла голову к небу и издала утробный рев, плюнув в небо столпом пламени.
Ну точно… своих звала.
С неба посыпались обугленные, но зато хорошо проготовленные тельца.
– Хочешь жрать – неси, – посоветовал Охотник Щенку и остался сидеть и наблюдать как Щенок, прихрамывая и виляя пухлой пушистой задницей, опустившись к земле, прижав уши, за крыло тащит голубя обратно, ловко маневрируя между лап демона и уворачиваясь от его хвоста.