– Шшшшшшшш, – прошептал он, потом медленно, очень медленно отпустил пасть и мотнул подбородком в противоположную от костра сторону. Демон посмотрел на Щенка, потом в глаза Охотнику, облизнулся и слился с темнотой.
Охотник проводил его мерцающим взглядом. Потом лениво поднял это, прости Господи, одеяло с земли, отряхнул его и накинул на свернувшиеся на земле две фигуры.
Достал спутанный моток пряжи и продолжил с ним возиться, цепляя узелки лезвием ножа.
5 Пытка
И вот наконец-то пошел дождь.
Даже ливень. Тонны воды падали с неба.
Охотник запрокинул голову и открыл рот. Парень с душой змеи снял рубаху, прикрывающую его чешую, и подставил под тяжелые капли сухую потрескавшуюся кожу спины. Щенок со сломанным хвостом начал слизывать грязную влагу прямо с земли, пытаясь успеть до того, как вода бесследно впитается в изголодавшуюся почву.
Они пять дней шли по выжженным территориям.
А Девочка?
Она села на корточки, опустила лицо и дрожала всем телом. Она старалась прикрыть лицо руками в тонких кожаных перчатках, но видела, как белые разводы стекают по ладоням вниз.
Девочка открыла свой черный рот и взвыла бы, если бы могла.
Но они не слышали ее.
Зато она слышала. Тихий шелест капель, разбивающихся о пыль. Шипение воды, моментально испаряющейся от соприкосновения с жарким телом. Она слышала, как поднимается влажным паром душный туман.
Охотник лег на землю, раскинув руки, и промокал. Потом, позже, он достанет из сумки все фляги и миски, но сейчас он становился озером. Он согласился бы утонуть, но утонуть он смог бы только в грязи, что постепенно образовывалась вокруг.
Парень танцевал под дождем и хохотал. Как давно он смеялся в последний раз? Год назад? Сто лет? Тысячу? Но сейчас запекшаяся кровь вымывалась из трещинок его чешуи. Он снова становился гибким и гладким.
Они выжили.
Они будут жить.
Парень с ужасом осознал, как радует его эта мысль.
Он остановился. Запрокинул голову к небу и стоял так, в надежде захлебнуться дождем.
А Девочка?
Она стояла на коленях, прижавшись ладонями к чернеющей земле, опустив лицо, и смотрела, как намокают ее черные косы. Как с кончиков волос начинают капать мутные капли воды. Ее выжженные слезные каналы болели от неспособности излить душу. Ее одежда стала тяжелой и практически прозрачной. Ее ступни стали скользкими и морщинистыми. Каждая капля оставляла синяк на ослабленном теле.
С кончика ее носа сорвалась прозрачная дождинка.
С кончика ее носа сорвалась прозрачная дождинка.
С кончика ее носа…
сорвалась…
прозрачная…
Девочка подскочила и оглянулась в ужасе. Рядом с ней лежал Щенок. Он тяжело и сыто пыхтел, его мягкое брюхо раздуло от выпитой воды. Она аккуратно его потрогала, и он булькнул всем телом, а из ноздрей вытекла тоненькая струйка. Девочка со смытым белым лицом подхватила Щенка, прижала к себе и оглянулась. Они были в поле. В гребаном выжженном поле, постепенно затапливаемом благословенным дождем.
Девочка побежала к блаженно улыбающемуся небу Охотнику. Он перевел на нее мерцающий взгляд, но сквозь пелену воды Девочка была для него спотыкающимся и вязнущим в грязи пятном. Она падала, не могла встать, ее давили тонны воды… Тогда она закусила холку Щенка, приподняла свою голову вместе с его мордой повыше и поползла. Добравшись до Охотника, она закинула на него руку, ища поддержки, но увидела, как его тело просело глубже во влагу. Охотник был счастлив. Скоро он станет озером. Девочка положила на его грудь Щенка и спустила его морду с плеча. Из пасти тут же полилась вода.
Девочка встала и пошла к Парню с душой змеи. Он стоял, запрокинув лицо к небу. В его носу была вода. В его глазах была вода. В его открытом рту была вода. Он был счастлив. Он скоро утонет.