Однажды Анатолий повез Мишку в больницу на прием к врачу. На улице стояла ужасная жара, и собака с самого утра лежала, не шелохнувшись. Сначала Оля не придала этому значения. Как обычно, утром вынесла ему миску с едой и ушла домой, но спустя какое-то время обнаружила еду нетронутой. Тут Машка вдруг заметила, что Лорд уже слишком долгое время не движется. Он лежал около дома, вытянувшись, еле дыша. Нос у него был совсем сухой, и даже в нескольких местах появились трещинки, глаза его были плотно закрыты. Оля с Машкой пытались напоить его водой, но все было безрезультатно, собака не реагировала. Был уже вечер, они перетащили его в тень, и ушли домой. На душе было очень тяжело. Машка плакала. Оля, ожидая непоправимое, решила, что завтра попросит осужденного похоронить собаку, даже приготовила покрывала, чтобы завернуть его. С тяжестью на сердце они заснули. Проснувшись утром, Оля первым делом вышла на улицу. И каково же было ее удивление, когда к ней, требуя еды, подошел живехонький Лорд, весело помахивая своим шикарным хвостом! После этого случая все начали звать его притворщиком и лентяем.

После обеда из города приехали Мишка с папой. Они привезли с собой очень красивые ракетки для игры в бадминтон, а вместо воланчика – ярко-голубой шарик из пенопласта, которым так здорово было играть. Даже Оля с Толей играли, не говоря уже о детях. Всем было очень весело, только Лорд лежал в стороне и с ненавистью смотрел на этот летающий над плацем голубой мячик, который постоянно на него падал, и ему приходилось часто менять место своей лежки. Наступил вечер, все разошлись по домам. Когда же утром дети выбежали на улицу, их удивлению не было предела. По всему плацу, где они вчера играли в бадминтон, были разбросаны мелкие голубые частички, в которых дети признали остатки шарика. А Лорд лежал в этих мелких частичках и смотрел на всех очень даже счастливыми глазами, что выражал этот взгляд – всем было ясно:

– Теперь вы будете играть со мной, а не с каким-то там голубым шариком.

Дети были очень опечалены, но Оля с Анатолием только посмеялись над этим происшествием и дали детям дельный совет:

– Нельзя забывать своих верных друзей, особенно животных, им надо уделять внимание всегда. И еще, надо все свои игрушки убирать на место.

Шарик, конечно, они потом еще купили, но после этого случая дети всегда помнили о случившемся и убирали его после игры.

Время тогда было тяжелое. Осужденные питались плохо. Это сейчас государство – плохо ли, хорошо ли, – но все же кормит их три раза в сутки, а раньше они питались исключительно за свой счет, как поработают – столько и получат. Многие жили впроголодь, от голода порой падали в обморок. И использовали любую возможность, чтобы раздобыть еду. Ходили в лес, собирали ягоды и грибы, чтобы принести в поселок и обменять на хлеб и крупу. Иные шли в поселок и искали работу, чтобы заработать на хлеб: кололи дрова, столярничали-плотничали или что-то делали в огороде.

Оля часто вспоминала одного осужденного, отбывал он срок за убийство жены. Вечером пришел домой с работы, а она в постели с любовником. Побил ее и ушел, утром вернулся, а она – мертвая. Дали ему семь лет, половину срока отсидел в тюрьме, потом вывели его на вольное поселение, вот он и отбывал остатки срока здесь, в лесу. Срок его уже подходил к концу, когда от дочерей стали приходить письма с требованием отписать им квартиру, потому что они замуж вышли и теперь им жилье нужней, а он, мол, все равно в тюрьме сидит. Угрожали, что все равно никогда не простят его за то, что маму убил. Он спрашивал у них в письмах, куда же ему после отсидки деться и где жить, так они ему предлагали наняться в строители и жить где-нибудь у хозяев, так как домой они все равно его не пустят. Конечно, он отказался отписать им квартиру, уехал по окончанию срока к себе домой, как сложилась в дальнейшем его судьба – неизвестно.