Чёрные тучи нависли над столицей мира – Берлином. Город погрузился во тьму… Дождь застучал по стеклу. Курт Леманн глядел в окно на людей, бегущих в свете уличных фонарей. Он завидовал их свободе, как узник, взирающий с тоской из темницы своей…

Мальчишка из Гитлерюгенда восхищался фюрером и мечтал о службе в СС. Впоследствии, возмужав, Курт слишком поздно осознал, что его детские представления о рыцарях Чёрного ордена далеки от реальности. А назад пути уже не было… Он начинал солдатом охраны концлагеря, а теперь встал во главе карательной машины нацизма – гестапо. Когда Генрих Мюллер объявил ему о назначении, Курт Леманн подумал с горькой усмешкой: «Они желают моей смерти!» – но вслух своих мыслей не высказал.

После казни заговорщиков по «делу попов» Курт Леманн не мог избавиться от ощущения одиночества… Прежде он тайно посещал собор, где настоятелем был отец Гельмут: исповедовался, слушал проповеди пастыря и с благоговением внимал мудрым советам его.

– Сын мой, избегай греха, живи по заповедям Божьим, – говорил сквозь решётчатое окошко в исповедальне отец Гельмут, – и ты обретёшь покой в душе своей. Никогда не поздно встать на путь истинный!

– Я не могу оставить службу рейху… Если не я, то кто? – оправдывался Курт Леманн.

Однажды в нюрнбергское отделение гестапо поступил донос на двух священников местной церкви. Те открыли типографию и среди прихожан распространяли листовки, в которых призывали сынов человеческих вспомнить о заповедях Божьих, но священников обвинили в заговоре с целью свержения государственного строя, и в застенках гестапо они дали признательные показания. Дело о заговоре попов было взято под особый контроль шефом гестапо. Но вдруг среди сообщников заговорщиков всплыло имя отца Гельмута.

– Нет, этого не может быть! – вскричал Курт Леманн, но затем, немного подумав, отдал приказ об аресте. Допрос он вёл лично, желая докопаться до истины. Отец Гельмут не узнал в начальнике гестапо своего прихожанина, который, посещая собор, искусно маскировался. Теперь священник без сутаны с надетыми за спиной наручниками сидел на дубовом стуле, вмурованном ножками в бетонный пол камеры. Курт Леманн задавал вопросы, но отец Гельмут не отвечал, лишь бормотал про себя слова молитвы «Pater noster».

– Назовите имена сообщников, и мы пощадим вашу жизнь! – повторил своё требование Курт Леманн. – Если вы продолжите упорствовать, мы будем вынуждены применить меры воздействия…

Но священник, по-прежнему, молчал. Высокий крепкий парень по имени Фриц нетерпеливо глядел на шефа и, наконец, услышал заветные слова:

– Он в твоём распоряжении, – тяжело выдохнул Курт Леманн. И тотчас последовали глухие удары…

Шеф гестапо мрачно наблюдал, как мордоворот Фриц избивает святого отца.

– Довольно! – закричал он вскоре, когда священник застонал от боли. Фриц остановился.

Курт Леманн с плохо скрываемым состраданием глядел на разбитое лицо своего духовного наставника.

– Итак, вы… будете говорить? – спросил он, и голос его дрогнул.

– Я, – не сразу вымолвил отец Гельмут, исподлобья глядя на него. – Я… узнал вас! Вы приходили в собор на исповедь…

Фриц с недоумением уставился на шефа. Курт Леманн мертвецки побледнел.

– Что вы несёте?! Я вижу вас в первый раз в жизни!

– Я узнал вас! – повторил отец Гельмут. – По голосу… Да, это были вы!

– Нет, вы ошибаетесь, – грубо проговорил Курт Леманн.

– Вы приходили, – настоял на своем священник, – и показались мне человеком, которому ещё может открыться истина.

После этих слов в душе шефа гестапо произошёл перелом, и от прежней его жалости к своему наставнику не осталось и следа.