Весь день бандиты «расслаблялись» ромом. Дело дошло до мордобоя, пришлось и Родригесу засучить рукава, чтобы своей кувалдой-кулаком успокаивать чересчур разгорячённых собутыльников. К вечеру все угомонились, лишь только бандиты, назначенные Родригесом в ночное охранение, сидели у костра и неспешно потягивали ром, продлевая питейное удовольствие.

В предрассветный час особенно хотелось спать, охранение из четырёх боевиков расположилось у костра. На поля начал ложиться туман, но при свете луны местность всё равно просматривалась метров на двести-триста. Трое бандитов из бодрствующей смены задремали: толком никто не спал уже вторые сутки, да и ром сделал своё дело. Только один молоденький помощник Родригеса, которого можно было с большой натяжкой назвать боевиком, боролся со сном, подбадривая себя мыслью о том, что теперь он сможет заработать кое-какие деньги и наконец, накормить своих бедствующих родителей. Однако напряжение последних двух суток сделало своё дело, и сознание юноши отказывалось бороться со сном. Сквозь отяжелевшие веки он видел раскалённые угольки догоравшего костра, лёгкий ветерок колыхал листву деревьев, немного усилился шум ветра. На мгновение он сбросил с себя дремоту, но она опять опутала его сознание. Сквозь полузабытьё парень попытался сосредоточиться на шуме ветра и даже приоткрыл глаза, увидев холодный блеск надвигающегося исполина и яркую вспышку…

Лейтенант Борисов издалека различил на опушке леса группу людей у догорающего костра. Несколько секунд бесшумного бега в экзоскелете, и он у цели. Шоковый пульсар сработал бесшумно – четыре боевика без сознания распластались на земле.

И всё-таки другие бандиты, как волки в западне, почуяли неладное. Из стоящего поодаль грузовика раздались автоматные очереди. Борисов по треску кустов и металлическому сухому щёлканью пулемётов с приспособлениями для бесшумной стрельбы сообразил, что в работу включились остальные боевые группы. Ещё несколько бандитов, укрывшихся под грузовиками и за корнями хлопковых деревьев, пытались ответить огнём, но их мгновенно настигли разрывные заряды нападавших. Раздалось ещё несколько взрывов, и наступила звенящая тишина.

«Всё кончено, и довольно быстро!» – с удовлетворением отметил для себя Борисов, убирая указательный палец со спускового крючка пулемёта.

Уже через несколько минут после короткого боя он докладывал капитану Панч о выполнении задания:

– Взято десять автотягачей. Груз тапириума в целости и сохранности. С нашей стороны потерь нет, повреждено два экзоскелета. Уничтожено тринадцать бандитов, восемь взяты живыми, хотя пока половина из них без сознания.

– Спасибо, лейтенант, – ответила Нати. – Возвращайтесь на базу на грузовиках, а конвертоплан сейчас же отправьте на базу, пусть не сжигает понапрасну топливо.

Нати была довольна: «Половина груза в наших руках! Осталось разыскать ещё половину».

Настроение в лагере «Барса» было приподнятое: проделана большая работа и есть положительный результат. Теперь можно сосредоточиться на поиске второй части пропавшего груза. Начиналась охота, которая после успешной атаки лейтенанта Борисова была больше похожа на поиск простых воришек, чем на столкновение с матёрыми боевиками.

Утром в лагерь подъехал лейтенант Бенсалес с группой полицейских. Он подошёл к группе офицеров «Барса» и, глядя на капитана Панч, сказал через ЛАК-переводчик:

– Сеньорита капитан, полиция установила, что часть грузовиков ушла на границу штата Мараньян и ещё несколько машин замечено в городе Императриш. Возможно, машины были разгружены и груз спрятан. По своей линии мы принимаем меры по поиску схронов