– Это было бы очень любезно с вашей стороны, сэр.

Мистер Скотт пожал руку, что также свидетельствовало в его пользу, и ушел. Тесса поднялась в номер и обнаружила Эжени погруженной в чтение. Судя по прижатому к губам платку и испуганному вскрику при появлении госпожи, читала она готический роман.

– Должно быть, хорошая книга. – Миссис Невилл с улыбкой опустилась в кресло напротив. – Вы даже раскраснелись.

– О Господи, да! – Эжени обмахнула платком порозовевшее лицо и отложила книгу. – Невероятно драматично! Молодая девушка оказывается в лесу во мраке ночи… должно быть, за каждым деревом прячется грабитель или убийца!

– Несомненно. Надеюсь, однако, что миссис Рэдклифф позаботится о благополучном финале.

– Конечно, позаботится. – Эжени серьезно кивнула. – Без этого ее произведения никто не стал бы читать.

Тесса от души рассмеялась. Ее всегда занимало, что миссис Бейтс, пугавшаяся каждого сквозняка и кашля, обожала готические романы, героиням которых на каждом шагу угрожала смертельная опасность.

– Ну и как мистер Скотт, дорогая?

– Очень хорошо. Вежлив и деловит.

– Мне кажется, он к тебе неравнодушен. – Эжени дотронулась до чайника. – Может быть, хочешь чаю?

– Неравнодушен ко мне? – Тесса вскинула брови и с трудом удержалась, чтобы снова не рассмеяться. Склонность миссис Бейтс к сводничеству соперничала лишь с ее романтическим настроем. – Право, вы мне льстите!

– Нет-нет, не думаю. Конечно, он не джентльмен, но богат и хорошо тебя понимает. – Компаньонка лукаво улыбнулась. – И отнюдь не слепой, милочка.

– Но и не дурак, – возразила Тесса. – Я не давала ни малейшего повода для ухаживания.

– И правильно делала. Уверена, твой брат не одобрил бы подобный шаг, хотя дорогая леди Вудволл была бы искренне рада, если бы ты наконец заинтересовалась…

– Я не заинтересовалась. – Миссис Невилл встала. Не приведи Господь хотя бы намекнуть на желание выйти замуж! Усердие сестры погубит все. Однажды Тесса уже совершила подобную оплошность; в итоге сердце оказалось не просто разбитым, а безнадежно раздавленным и растоптанным. – Мистер Скотт ни капли меня не интересует, а если вы хоть словом обмолвитесь сестре…

– О, никогда! Никогда! – воскликнула Эжени и снова залилась краской. – Просто хотела сказать, что Луиза будет счастлива, если ты когда-нибудь откажешься от своего обета безбрачия.

Тесса поджала губы. Она вовсе не давала обета безбрачия, а всего лишь поклялась никогда больше не поддаваться на лесть и преувеличенное внимание. Одного раза хватило с лихвой. Но Эжени все представляла в мелодраматическом свете.

– Единственное, что меня интересует в мистере Скотте, – это те акции, которые он предлагает Уильяму, – спокойно пояснила она. – И скоро вы в этом убедитесь.

– Ах! – миссис Бейтс заметно сникла. – Значит, мы все-таки поедем во Фром?

Тесса давным-давно сказала, что собирается собственными глазами увидеть, как строится канал между Фромом и Меллзом. Удивительно, но все вокруг почему-то подвергали ее слова сомнению.

– Да, послезавтра. А до отъезда мне предстоит закончить несколько дел. Наверное, вам лучше запастись новыми романами – вряд ли деревня окажется столь же элегантной, как Бат.

Компаньонка вздохнула.

– Хорошо, дорогая.

Следующий день Тесса провела в подготовке к долгой – двухнедельной – поездке во Фром. К тому же сестра попросила кое-что купить, а Эжени провела бы в магазинах целый месяц и все равно не смогла бы сделать правильный выбор. Тесса сумела выполнить все заказы за несколько часов и отправила покупки Луизе. Собственные потребности заняли не многим больше времени, так что к чаю она вернулась в отель уставшей, но вполне довольной результатами трудного дня. Эжени сдалась уже к полудню и была вынуждена оставить подопечную. Миссис Невилл вошла в холл, развязала ленты на шляпке и заглянула в чайную гостиную в надежде найти там компаньонку.