Однажды вечером они решили прогуляться вдоль берега реки. Ноябрьский ветер щекотал лицо Анны, и она зябко натянула шарф повыше. Александр шёл рядом, его шаг был уверенным, а в руках он нёс термос с горячим чаем, который они вместе приготовили перед выходом.

– Знаешь, – начал он, прерывая тишину, – мне кажется, что ты слишком часто сдерживаешь себя. Ты словно держишь какой-то невидимый барьер между собой и миром.

Анна остановилась, удивлённая его прямолинейностью. Она не ожидала, что он затронет столь болезненную тему.

– Возможно, ты прав, – медленно проговорила она, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции. – Просто… я боюсь. Боюсь открыться кому-то полностью. В прошлом это всегда приводило к боли.

Он внимательно посмотрел на неё, как будто обдумывая её слова.

– Ты боишься снова быть уязвимой? – мягко спросил он.

Она кивнула, её глаза опустились на крошечные волны, разбивавшиеся о берег.

– Но ведь уязвимость – это часть жизни, – продолжил Александр. – Без неё мы не можем почувствовать настоящую радость, не можем по-настоящему любить.

Он шагнул ближе, его тёплая рука накрыла её замёрзшие пальцы. Этот жест был таким простым, но в нём ощущалась сила, способная растопить лёд в её душе.

– Анна, я не хочу торопить тебя. Я хочу, чтобы ты знала: я здесь. Просто будь собой. Тебе не нужно притворяться сильной, если ты этого не чувствуешь.

Его слова пробудили в ней странное, но приятное тепло. Она подняла на него взгляд, и в этот момент их глаза встретились. Это было как вспышка – короткая, но яркая. В ней было что-то настоящее, незыблемое.

Они провели остаток вечера на берегу, не замечая прохлады. Александр рассказывал истории из своего детства, а Анна впервые за долгое время смеялась от души. Словно на время её страхи и сомнения исчезли, оставив место только радости.

***

На следующий день Анна решила написать письмо. Не электронной почтой, не смс, а настоящей бумажной запиской, словно боялась, что цифровые слова утратят свою силу. Она долго подбирала фразы, чертила строчки и перечёркивала их, пока, наконец, не получилось то, что она хотела.

«Александр, Я никогда не думала, что смогу снова чувствовать себя так, как сейчас. Твоя доброта и искренность помогли мне увидеть, что любовь – это не только боль, но и свет. Ты учишь меня доверять, и это самое сложное, но, возможно, самое важное, что я когда-либо делала.

Спасибо, что ты есть.Анна.»

Она запечатала письмо в конверт, но, держа его в руках, не могла решить, отдавать его или нет. Её сомнения вновь овладели ей: а вдруг он испугается её откровенности? Или, что хуже, не ответит взаимностью?

Но что-то в ней подсказывало, что этот шаг необходим. Он должен знать.

На следующий вечер она всё-таки вручила ему письмо. Её руки дрожали, когда она протягивала конверт. Александр взял его с улыбкой, не раскрывая сразу.

– Я прочитаю его, когда буду один, – пообещал он.

Анна кивнула, а её сердце сжалось в предчувствии. Её шаг навстречу собственным чувствам был сделан, но что произойдёт дальше, оставалось загадкой.

Вечер тянулся бесконечно. Анна сидела у окна своей квартиры, глядя, как за стеклом лениво кружатся снежинки. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь приглушённым гудением уличного трафика. Она не могла сосредоточиться ни на книгах, ни на чае, который остывал в её руках. Все её мысли были о письме и реакции Александра.

Она не знала, прочитал ли он его или отложил на потом. Сомнения снова взяли верх, нашёптывая самые мрачные сценарии. Может быть, она поторопилась? Может, его тишина означает, что он не разделяет её чувств?