– Ты не должен был найти это место, – сказал человек, и его голос звучал странно, как будто эхом. – Но раз уж ты здесь, садись. У нас есть о чём поговорить.

Алексей колебался. Он не знал, можно ли доверять этому человеку, но это первый встреченный им человек в этом мире, или что-то по крайней мере похожее на человека и умеющее говорить. Он осторожно подошёл к костру и сел, держа меч на коленях.

– Кто ты? – повторил он.

Человек снял капюшон, показав лицо, покрытое шрамами и морщинами. Его глаза светились странным, почти нечеловеческим светом.

– Я – страж, – сказал он. – И ты, Алексей, попал в мир, который не готов к твоему появлению.

Алексей смотрел на Стража, чувствуя, как смесь страха и любопытства сжимает его горло. Костёр трещал, отбрасывая длинные тени на землю, а туман вокруг казался ещё гуще, как будто скрывая их от всего мира.

– Кто ты, всё-таки такой? – наконец спросил Алексей, стараясь звучать уверенно. – И что значит, что я «не должен был найти это место»?

Страж медленно покачал головой, его глаза, светящиеся странным светом, были полны какой-то древней мудрости.

– Я – Страж Порога, – ответил он. – Мой долг – охранять границы между мирами. А ты, Алексей, нарушил эти границы. Ты – Изгой.

– Изгой? – переспросил Алексей, чувствуя, как в груди вспыхивает тревога. – Что это значит?

Страж вздохнул, как будто рассказывать эту историю было для него тяжким бременем и делает он это далеко не в первый раз.

– Изгои – это те, кто приходит из других миров. Их собственный мир их выкинул за свои границы, изгнал. Они не принадлежат Этерии, но их появление здесь не случайно. Ты – не первый и не последний. Но каждый Изгой приносит с собой перемены. Иногда – разрушение. Иногда – спасение. Приносят знания, новую магию но чаще всего новые способы убийства себе подобных.