– А почему так рано начинаем? – поинтересовался Шкварин, вспомнив, что убедить инвестора на это время удалось лишь благодаря уловке, что якобы представитель крупного заказчика – по сценарию его изображать должен был сам Берестага – после обеда улетает в загранкомандировку.

– Чтобы клиент был в нужном состоянии, – пояснил специалист.

Такое ли состояние клиента нужно было Берестаге, но вид наконец-то появившегося с приличным опозданием инвестора произвел на Шкварина неизгладимое впечатление. В открытую дверь офиса шагнул человек со взбитой шевелюрой и сдернутым галстуком. Первым делом он попросил пить, и секретарша Рыжикова, которую почему-то стало клонить в сон, принесла подготовленный по рецепту специалиста и уже остывший чай. Пока Станислав Михайлович пил, все отметили жесткий тремор его руки со свежей царапиной. Инвестор был явно не в себе. Затем он поднял красные от лопнувших капилляров глаза и произнес дрожащим голосом:

– Простите за задержку, я только что сбил человека.

Надо сказать, что последние сутки в жизни Артюхина выдались не самые сладкие. Вынужденно согласившись на ранние переговоры, Станислав Михайлович решил лечь пораньше, дабы со свежими силами противостоять жалобному нытью мошенника Рыжикова. Но, едва он начал засыпать, затрещал дверной звонок.

– Какого клоуна принесло? – ругнулся хозяин квартиры и, накинув халат, пошел открывать. В глазок никого не было видно. Он уже повернул обратно, как раздался второй звонок. – Кто там?

– Дяденька, купите щеночечка! – раздался из-за двери тоненький детский голосок. Артюхин еще раз посмотрел в дверной глазок. На этот раз разглядел чью-то шапку и открыл дверь.

– Вы чего?

Перед дверью стояли два сорванца не старше десяти-одиннадцати лет, держа в руках маленький шерстяной комочек.

– Купите щеночечка, – загнусавил один из них, – а то мы его утопим.

– А ну быстро по домам! – прикрикнул бизнесмен и захлопнул дверь. – Пацаны деньги выпрашивают, – пояснил он жене.

Раздраженный, он успел только накрыться одеялом, как звонок повторился. Тяжело дыша, Артюхин снова залез в шлепанцы и халат. Потопал к двери.

– Я что, неясно сказал? – рявкнул Станислав Петрович, открыв дверь.

– Ну жалко же щеночечка-то! – заныл тот, что помельче.

Поняв, что просто так они не отвяжутся, Артюхин сбавил обороты:

– Сколько хотите, вымогатели?

– Двести.

Станислав Петрович сходил за деньгами и, заплатив пацанам, закрыл дверь. Не успел он сделать и нескольких шагов от двери, как снова заверещал звонок.

«Похоже, вечер удался», – подумал Артюхин.

– Что еще?! – он был на взводе.

– Вы щеночечка забыли.

Приобретение неясной породы пришлось накормить и напоить. Чтобы не мешал спать, невольный собаковод закрыл его на кухне. Но щенку это не понравилось. Недовольный, он начал скрестись в кухонную дверь и громко скулить. Артюхин накрыл голову подушкой, надеясь, что пес успокоится. Промучившись полчаса, возмутилась жена:

– Да сделай же с ним что-нибудь!

Оставалось только освободить заключенного. Счастливый друг человека радостно затявкал и, ворвавшись в спальню, первым делом полез на кровать. Его пришлось скинуть. Так появилась первая царапина на руке инвестора. В следующие полчаса спаситель животных боролся за свое право спать на постели только с женой. И когда щенок наконец прекратил попытки, уставший Станислав Михайлович сомкнул глаза.

На этот раз из небытия его вырвал мобильник. Артюхин даже подпрыгнул в постели от громкой сирены – это сработала охранная система его «Хаммера», посылая сигнал через сотовую сеть. Пробежка до машины и назад развеяла остатки сна. В тот момент Станислав Михайлович не подозревал, что таких пробежек будет еще не менее трех. Посвятив им полтора часа беспокойной ночи, измученный, он плюнул на машину и, выключив мобильник, пошел спать. Но перед самой кроватью его нога скользнула по мокрому, и Артюхин всей своей массой рухнул в собачью лужу. Пока Станислав Михайлович принимал душ, щенок мирно посапывал, прижавшись к его жене.