В резиденции нас встретил один из секретарей Наместника, вежливый, коротко стриженый эльф с безупречными манерами. Он проводил нас с Геланом в кабинет и, доложив о нас хозяину, откланялся и исчез за дверью. Наместник поднялся из-за стола и направился в нашу сторону. Он не был похож ни на альм малистэра Шарта, ни на мейстра Гелендара, ни на кого из виденных мною магов. Больше всего мейстр Леан Эр'диэль походил на миллионера на пенсии, который выкроил часок для встречи с нами между партией в гольф, бранчем и советом акционеров какой-нибудь мегакорпорации. Наместник был высоким, смуглокожим, худощавым мужчиной, с копной седых волос и светло-карими глазами.

– Наместник, позвольте представить Ника Ральху Дрейд, дайкен тила в клане Тули, – поздоровавшись, сказал Гелан. Я тоже сделал приветственный поклон.

– Дрейд? Значит, я не ослышался. – Наместник с любопытством оглядел меня с ног до головы. – Связь работает отвратительно, я не слышу и половины сообщений Совета! – Гелан согласно кивнул, подтверждая слова Наместника. – Ты уже Дракон? – обратился он ко мне, продолжая ощупывать взглядом.

– Да, – коротко отозвался я.

– Что ж, появление Дрейд означает, что миры стоят на краю пропасти. Присаживайтесь, – он указал рукой на кресла. – Значит, шаманы все-таки сохранили ваш клан? Очень предусмотрительно. И весьма умно. Итак, драггары, зачем вы искали встречи со мной?

Гелан кратко изложил историю нашей военной кампании, рассказал о наших десантах, потерях и о том, что нам удалось узнать об отщепенцах.

– Мейстр, у нас есть основания полагать, что отщепенцы похищают людей и отправляют их из третьего мира, скорее всего применяя магию. Вы единственный маг в этом мире, кто может использовать магический поиск и отследить, куда их перемещают.

– Я не имею права применять магию в этом мире, – твердо сказал Наместник, отрицательно качнув головой.

– Мейстр, ситуация складывается таким образом, что мы обязаны применять любые средства для защиты резидентов от агрессии отщепенцев, – в голосе Гелана послышались нотки раздражения.

– Если у нас не будет информации о том, что происходит, нас всех перебьют и этот мир будет потерян, – вмешался я. – Пожалуйста, помогите нам отследить, куда они уводят людей.

Наместник долго молчал, хмурился, обдумывая наши слова.

– Хорошо, – хлопнув себя по коленям, наконец, сказал он, – полагаю, пришло время нарушать правила.

Он поднялся и подошел к книжному шкафу. – В конце концов, видимо для подобных случаев здесь и оборудована магическая лаборатория. —

Он надавил на одну из книг, и полка отъехала назад и в сторону. Мы с Геланом проследовали за Наместником. Войдя в лабораторию, я огляделся. Связка осветительных шаров, полки с гнездами для манускриптов, стол из зеленоватого полированного дерева, шкаф с магическими зельями, а особенно запах, горько-пряный запах магии, сразу же перенесли меня из привычного мира в мир эльфов. Наместник, тем временем, готовился к работе. Он выдвинул на середину комнаты небольшой металлический стол, достал из шкафа несколько склянок, выбрал нужные травы, мановением руки материализовал три толстенькие, короткие свечи и установил их на столе в специальных гнездах на равном расстоянии друг от друга, поставил по центру стола медную треногу с чашей и принялся колдовать. Травы и ингредиенты были тщательно смешаны, Наместник плеснул в чашу резкопахнущую жидкость и зажег свечи, напевно произнося заклинание. Над чашей заклубился фиолетовый дым, магическая смесь бурно вскипела. Маг быстро договорил заклинание и сделал несколько пассов руками, после чего фиолетовый дым сформировался в облако, постепенно белея и разделяясь на семь частей. Облака становились плотными, принимая правильную шарообразную форму. Наконец, движение прекратилось, а мы с Геланом, затаив дыхание, завороженно смотрели на магическую проекцию обитаемых миров. Проекция точно копировала расположение миров относительно друг друга, их размер и даже период обращения, потому что некоторые миры вращались вокруг своей оси заметно быстрее других. Зрелище завораживало, мне казалось, что стоит присмотреться внимательней, и я смогу рассмотреть население каждого мира. Наместник понятливо улыбнулся и позволил нам некоторое время полюбоваться на проекцию. По правде сказать, любовался, в основном, я, Гелан быстро потерял к проекции интерес и принялся обмениваться с Наместником фразами на эльфийском.