– Ник, Наместник готов встретиться с нами прямо сейчас. Он нас ждет в резиденции. – сказал Гелан, вернувшись в кабинет после непродолжительного телефонного разговора.

– Надо связаться с резидентами, пусть попытаются выяснить в своих городах, есть ли там отщепенцы и пропадают ли там люди, – внес конструктивное предложение Гор.

– Отличная идея, – согласился Гелан – Займитесь!

– Вы нашли их? – раздался голос Эсмириль.

– Нет, мы их не нашли. – Гелан подошел к ней и обнял за плечи, она уткнулась лицом ему в грудь.

Весс молча поставил на стол свой чемоданчик и достал из него ампулу и одноразовый шприц. – Драггина Эсмириль, давайте я сделаю вам укол успокоительного? – предложил он.

Она отрицательно качнула головой. Гелан подал знак Вессу, чтобы тот не настаивал. Доктор вздохнул, положил ампулу и шприц обратно, но чемодан не убрал.

– Почему вы ничего не делаете? – она оторвалась от груди Гелана, вытерла глаза и теперь выжидающе смотрела на нас. – Почему вы не ищите их?

– Отщепенцев слишком много, сейчас мы не сможем проникнуть вглубь Страйта незамеченными, – мягко пояснил Гелан – Там сотни домов и практически все заселены отщепенцами, а нас слишком мало.

– Ведь они не погибли? Правда, Гелан? – Эсмириль вопросительно посмотрела на брата.

– Скорее всего, нет, если бы их убили, то мы бы нашли их тела, как нашли тела… других. – Весс на мгновение замолчал, но закончил мысль. – Полагаю, они попали в плен.

Эс лишь сильнее сжала губы и слегка побледнела, неизвестно, какая участь была хуже, погибнуть или попасть к отщепенцам в плен.

– Какой у нас в таком случае план? – спросила она ровным тоном.

– Мы с Ником уезжаем на встречу с Наместником, Гор и Рист будут заниматься укреплением поместья, потому что отщепенцы в ближайшее время нанесут ответный визит. Вечером займемся планированием дальнейшей операции. Если они в плену, а я склонен согласиться с Вессом в этом вопросе, пара-тройка дней у нас есть. Главное сейчас все тщательно спланировать и не пороть горячки. – Эсмириль нахмурилась, но спорить с Геланом не стала.

– Гор, дай мне задание! – после короткого раздумья заявила она – Я не намерена сидеть без дела!

– Пойдешь в ночной дозор со снайперами, – отчеканил Гор, выбрав самый правильный тон, сухой и деловой, без лишних сантиментов. Эсмириль кивнула и вышла из кабинета.

– Я сейчас вернусь, – быстро сказал я и вышел вслед за ней, Эсмириль удалялась по коридору быстрым шагом.

– Эс, постой! – я догнал ее и обнял.

– Ник, Аль жива, я знаю, она не умерла! – уверенно произнесла Эсмириль.

– Почему ты в этом так уверена? – она подняла левую руку и показала браслет. – Велерон так и не снял его, он связан с Аль, если бы она умерла, то он бы рассыпался.

Я был почти уверен, что Эс права и Аль наверняка жива, правда это не гарантировало того, что Файн и Тур тоже живы.

– Мы сделаем все, чтобы найти их. Все, что в наших силах! – я обнял ее покрепче. —Каллар тысячу раз был прав, ей надо было уехать отсюда.

– Ей надо было выйти за него замуж и вообще сюда не приезжать, – отозвалась Эс – И тогда ничего этого не случилось бы.

– Ник, пора, – раздался голос Гелана. – Наместник ждет.

– Иду, – мысленно отозвался я.

Я поцеловал Эсмириль в макушку. – Все будет хорошо.

Она кивнула и тяжело вздохнула. – Езжай! А я буду готовиться к дозору.

Автомобиль мчал нас по шоссе в сторону резиденции Наместника, за рулем сидел Квенн, Гелан погрузился в чтение документов, а я молча смотрел в окно и вспоминал то немногое, что я знал о Наместнике. Светлый эльф, архимаг воздушных стихий, мейстр высшей ступени посвящения Леан Эр'диэль Валларс Картхэль, легенда, вознесшаяся до невероятных высот и отказавшаяся от полагающихся почестей, решив удалиться от суетного мира магии и светской жизни. Мейстр наотрез отказался от предложения войти в Конвент Архимагов, удалился от магических дел и прожил несколько лет в отшельническом уединении. Впрочем, деятельный Велерон не позволил мейстру надолго погрузиться во внутренний мир, снарядил делегацию с целью выманить легенду из мира медитаций в собственный дворец, где с шутками и прибаутками навязал почетный пост Наместника в третьем мире. Мейстр Леан Эр'диэль посопротивлялся для виду, но не смог устоять перед обаянием и напором своего синеглазого повелителя и, в конце концов, принял его предложение. Как объяснил мне Гелан, на тот момент в Совете Миров количество светлых и темных эльфийских магов было равным, и Велерону позарез требовался дополнительный голос, а мейстру наскучило уединение. Я не имел чести встречаться с Наместником и представлял его кем-то вроде альм малистэра Шарта, величественным мужчиной в годах, высоким и статным, и мне было любопытно, насколько мои представления отличаются от реальности. Эсмириль отзывалась о Наместнике очень тепло, он проверял ее Камнем Правды после Охоты и по ее словам оказал ей моральную поддержку во время Суда, а уж наказание, которое он присудил, вообще наказанием назвать было сложно.