– Кто там?

– Открывай, придурок, сейчас дверь вынесем,– ответили они мне на мой вопрос и разразились бранью.

– Опасная же у вас работа, ребята. Сюрприз! – произнес я с ехидством и замкнул контакт. Прозвучал взрыв, а вслед за ним душераздирающие крики. Я открыл дверь и вышел в подъезд. Мои старые знакомые катались по лестничной клетке, тщетно пытаясь сбить с себя пламя. Вокруг полыхало. Прихваченной из дома бейсбольной битой я довел дело до конца, чтобы избавить выбивальщиков долгов от мучений. В моей голове сгорел предохранитель. Меня вынудили преступить грань. Мне не стать таким как прежде никогда.

– Не работать вам больше коллекторами! Да и вообще. Лежите, отдыхайте, – проговорил я им, хотя они меня уже не слышали, бросил биту и поспешил удалиться, пока не приехала полиция.

Соседи, наверное, уже вызвали наряд. Назад дороги уже не было. Я вышел из дома, оставив позади всю свою прошлую жизнь, и был готов начать новую с чистого листа. Я сбросил с себя оковы общественного и семейного рабства. Теперь я был свободен от своих обязательств перед всеми. Это странное чувство свободы одновременно и завораживало и пугало. Я был подобен младенцу, вновь народившемуся на свет. Короче говоря, я стал бомжом. Осталось дело за малым – найти, где приткнуться. Времени у меня было теперь много, и я поплыл по улицам города как лодка без весел, плывущая вниз по течению. В сердце поселилась тоска, наверное, надолго, но, как говорится, время лечит.

«Хорошо было бы стукнуться головой и забыть про все», – думал я.

Ноги сами повели меня на вокзал – где еще искать друзей по несчастью? С детства люблю вокзалы! Отец часто приводил меня сюда смотреть на поезда. Здесь особая атмосфера дорожной суеты и романтики. Тут пахнет креозотом и несбывшимися надеждами, которые, кажется, обязательно сбудутся, стоит только сесть в первый попавшийся поезд и уехать – все равно куда, лишь бы подальше. Возможно, я так и сделаю, только потом. Как неприкаянный, я посидел, покурил на одной лавочке, потом на другой, перекусил в привокзальном буфете, потолкался среди отъезжающих и гостей столицы. Было одиноко и тоскливо. Хотелось напиться или общения, а лучше и того и другого. Я узнал, где волонтеры раздают бесплатные обеды для бездомных, и поплелся туда. За углом стоял микроавтобус, возле которого добрые самаритяне раздавали халявный хавчик представителям низшей ступени социальной лестницы. Там собралась огромная толпа голодранцев всех мастей в надежде пожрать дармовщинку. Отстояв, как и все, очередь, я тоже взял пластмассовую тарелочку с незамысловатой снедью. Разносолов здесь не предусматривалось. Теперь надо было налаживать контакты. Оглядевшись, я приметил мужичка в рванине, но довольно интеллигентного вида, сидящего на бордюре и поглощающего пищу. Я пристроился рядышком и представился. Мы разговорились. Мужика звали Афанасием. Он был бродяга со стажем, не то что я.

– Что-то ты не очень на бомжа похож, – высказал он свое мнение.

– У меня еще все впереди, – усмехнулся я. – Подскажи, где можно перекантоваться? Мне жить негде.

– С тобой все ясно – или в бега подался, или хату профукал, – сделал вывод Афанасий. – Пойдем ко мне,– предложил он, – я тут неподалеку, в одном подвальчике обитаю. Вдвоем веселее будет. Ты вроде неплохой мужик, как я погляжу, у меня на людей нюх как у собаки. За годы бродяжничества научился определять, что от кого можно ожидать. Богатый жизненный опыт, скажем так. Только надо по пути на помойку зайти, матрасик для тебя поискать. Спать-то на чем будешь?

Мы доели свой бизнес-ланч и подались на ночлег в его хоромы. Чтобы не выглядеть неблагодарной свиньей, я по дороге забежал в магазин и купил водки с закуской. Нужно было выпить за знакомство, но и вообще выпить – душа требовала. Деньги у меня пока еще были.