Сейчас на плечах ее лежала шкура белого оленя, а белая грива волос, обычно заплетенных в косу, была обернута вокруг головы и закреплена голубыми лентами.

– Бог в помощь, Илва! Рад нашей встрече. Я ждал тебя.

На минуту девушку сковал тот самый страх провала, но она сжала кулаки и решительно прогнала негодные мысли. Ивар был на голову ее выше, стройный и подтянутый, от постоянных драк и занятий. В любое время года тренировался он в одних жестких штанах, с голым животом, но это никого не смущало.

Северные народы не из тех, кого можно так легко заставить покраснеть. Длинные тёмные волосы даже в бою никогда не убирал, они волнами опускались на плечи мужчины. Девушка не знала, сколько именно ему зим, но считала, что не менее двадцати.

– Бог в помощь, Ивар! И я рада снова тебя встретить. Пришла заняться делом, ежели позволишь.

Ухмылка тронула его лицо, но тяжёлый холодный взгляд Ульве стер ее.

– Ты всегда такая молчаливая, Илва.

Сказал он, пока они шли до козлов.

– Я не против послушать.

Девушка мельком взглянула на идущего рядом парня, но тот лишь замялся, потерев шею.

– Дак я как-то и не знаю даже… Рядом с тобой я робею, бормочу чо то невнятное. Хотел предложить как-нить сходить на охоту вместе, чо думаешь?

Илва недолго думая согласилась. В любом случае будет не лишним применить знания на практике, а такой опытный следопыт подсобит где нужно, если болтать много не будет. А то с него станется.

Начать девушка решила с самого для неё легкого. Метания копья. Перед любым физическим трудом не лишним будет размяться. Она подождала, когда закончит другой парень и встала к корзине из палок, перетянутой толстой проволокой, выудив длинное копьё.

Закрыв глаза и шумно выдохнув, Ульве прицелилась. С громким криком «иииаа» отправила орудие точно в цель. У стога сена Ивар наблюдал за ней, сложив руки на груди и оперившись о слёжавшийся корм. Грациозно переставляя ногами, словно лань, девица добежала до деревянного щита, вытащила копье, упираясь ногой в дерево, и вернулась обратно продолжить разминку.

Илва продолжала до тех пор, пока не ощутила, что мышцы рук и ног горят. Бой на кулаках решено оставить напоследок, после поединка энергии и концентрации не останется, а чтобы добиться успеха в стрельбе из лука ей необходимо как можно больше сил. Вытерев пот со лба, девушка направилась через все поле к другим щитам. Те были меньше и дальше. Все три лука были заняты.

Два мужчины и женщина посередине, не издавая ни звука, целились и попадали в самую сердцевину едва видимого кружка. Казалось, что они даже задерживали дыхание. Илва так не умела, ей всегда думалось, что ее оглушит собственный стук сердца или она задохнётся раньше, чем случится чудо.

Женщина нисколько не уступала мужчинам в росте и результатах. Ее узкие плечи и бедра были обмотаны теплым коричневым мехом и кожей. Длинная юбка чуть ниже колен, по поясу украшена кожаным ремнем, из той же кожи были сделаны нарукавники и короткий топ, открывающий пышную грудь и плоский живот. Черные волосы девушки были зачесаны назад в тугой конский хвост, но некоторые прядки играли на ветру. Ее профиль был приятен Илве.

Маленькие губы, такой же маленький прямой нос, но что-то в ней настораживало. Возможно, тяжёлый взгляд таких же чёрных глаз, которым она смотрела на свою цель, будто представляла, как голыми руками душит ее. Когда стрелы в колчанах закончились молодые люди, победоносно улыбнулись друг другу, соприкоснувшись ладонями. Илва сглотнула, направляясь к луку как к собственной смерти.

Она грустно посмотрела на одиноко лежащий лук на деревянном столике, как ощутила, словно прикосновение на коже, чей-то взгляд. Подняв голову, заметила, что та самая девушка впилась в нее глазами, и вот-вот прожжет дыру во лбу. Поежившись, Ульве решила не думать о ней и игнорировать.