Путь Дейотара Кирилл Стригин

© Кирилл Стригин, 2023

ISBN 978-5-0060-8896-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Высочайшие своды подземелий были усыпаны россыпями светящегося минерала, который не зря прозвали сардонитом или «пещерной звездой». Его мерцающее сияние освещало темный мрак таинственных подземных городов, создавая ощущение настоящего звездного неба.

Сетнахт с трудом оторвался от созерцания каменных небес своего родного дома и присел на низкую скамью. Чешуйчатая морда существа выглядела умиротворенной, немигающие круглые глаза загадочно блестели в темноте. Раздвоенный змеиный язык лениво высовывался из пасти, санируя воздух.

Под землей Сетнахт провел всю свою жизнь и редко выбирался на поверхность. Древней расе Серых нечего делать под ужасающей синей бездной с висящим по центру огненным шаром, который наземники называли солнцем. Как только эти людишки умудряются там выживать? Ураганы, дожди, наводнения… Сплошной кошмар! Впрочем, чего еще ожидать от двуногих животных? Люди глупы и годятся только для употребления в пищу. Не считая, конечно, некромагов. Этих господ Сетнахт научился уважать и даже опасаться. Остальных давно следовало истребить, как вредных и опасных насекомых. Правда среди чешуйчатых сородичей Сетнахта нашлись гуманисты, любящие порассуждать о правах говорящих гладкокожих существ, именуемых людьми. Смешно, как будто у овец или коров могут быть какие-то права. А чем людишки лучше? Жестокие и ограниченные создания. Даже друг с другом не способны ужиться. Плохо только, что к этим гуманистам начинают прислушиваться. Даже в Совете у них появились сторонники среди Серых, утверждающие, что люди относятся к разумному виду, хотя бы потому, что тоже являются прямоходящими. Как будто только умение перемещаться на задних лапах говорит об интеллекте! Дедушка Сетнахта вообще родился без одной ноги, что не мешало ему прослыть умнейшим и достойнейшим представителем их расы.

Сетнахт устало вздохнул. Добром такие возмутительные рассуждения не кончатся. Куда только смотрит их повелитель? Опасные идеи нужно гасить в зародыше, пока они не привели к смуте.

Сетнахт еще долго находился на вершине башни и предавался беспокойным мыслям. Внизу светились причудливые строения его расы, напоминающие гигантские пчелиные соты. В разные стороны носились крылатые жуки размером с теленка. Их выращивали на местных фермах, чтобы использовать как транспорт.

Сетнахт собрался немного поспать, когда сзади послышалось почтительное шипение низенького слуги, осторожно выглянувшего из-за двери.

– Господин, к вам просится Осаркон. Он пришел один и кажется обеспокоенным. Я взял на себя смелость пригласить его в зал ожиданий. Не беспокойтесь, стража предупреждена и готова к любой неожиданности.

Сетнахт замер, напоминая готовую к броску кобру. Вертикальные щели его зрачков еще больше сузились. Визит в башню давнего соперника был очень необычен. Неужели мудрому Осаркону понадобилась его помощь? Кто бы мог подумать… Усмехнувшись, Сетнахт великодушно махнул серой ладонью с длинными скрюченными пальцами.

– Пригласите его сюда и принесите поесть. Не стоит заставлять ждать уважаемого главу такого крупного клана. Конечно, до нашего влияния им далеко, но все же не стоит пренебрегать священными законами гостеприимства.

Слуга мысленно усмехнулся. Споры о том, чей клан могущественнее не утихали среди Серых уже очень давно. Должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы Осаркон примчался посреди ночи к своему главному врагу.

Через некоторое время из полумрака выступила закутанная в плащ фигура. На фоне тусклых огней лежащего внизу города она казалась темным и бесформенным сгустком.

Сетнахт поднялся и радушно прошипел:

– Дорогой Осаркон, рад видеть вас в моей башне. Чувствуйте себя, как дома. Защита здесь не хуже, чем в Некрозамке. Нас никто не услышит.

Гость с готовностью откинул капюшон, обнажив круглый лысый череп, на котором горели немигающие глаза рептилии. Вся его кожа была покрыта серыми чешуйками, как у змеи или ящерицы.

– Уже сам факт нашей встречи может вызвать подозрение.

Сетнахт лицемерно развел руками:

– Помилуйте, разве нам есть что скрывать?

Из пасти Осаркона тревожно высунулся раздвоенный змеиный язык.

– Смотря от кого.

– Вы меня заинтриговали, – Сетнахт старательно скрыл тревогу. Нервозность его гостя была странной. Осаркон был не из тех, кто станет встречаться тайком на окраине города со своим давним соперником.

– Мои шпионы донесли мне, что сегодня вы будете здесь, – Осаркон осторожно опустился на скамью.

Лицо Сетнахта стало бесстрастным, но из двух носовых отверстий вырвалось сердитое облачко ядовитого пара.

– Шпионы? Хотя бы честно.

Осаркон сделал вид, что не заметил недовольство своего собеседника:

– Это отличное место для тайной встречи. Единственное в своем роде. Округа кишит подземными ходами. Однако, вы редко здесь бываете. Последний раз – несколько временных циклов назад. Я понял, что другой шанс представится нескоро, а меня уже торопят. Ваша неосведомленность становится нежелательной.

– Неосведомленность? – удивился Сетнахт. – Что вы имеете в виду?

Внезапно Осаркон дернулся всем телом и злобно зашипел, но это всего лишь принесли еду. Четверо слуг вкатили деревянный столик с дымящимися мясными блюдами.

Сетнахт холодно наблюдал за гостем, словно тот был редким и опасным жуком. Разлившееся в воздухе напряжение ощущалось почти физически.

– Последнее время, – начал Осаркон, с аппетитом принимаясь за еду, – в нашей державе происходят нехорошие изменения. Вас лично это пока не коснулось, потому что вы сидите в этих пещерах, не желая ничего замечать. Должно быть ждете, когда наземный мир сам заметит вас.

– Не понимаю к чему вы клоните, – Сетнахт нехотя взял серебряную чашу с темно-багровой жидкостью. Есть не хотелось совершенно. – С какой стати мы должны интересоваться наземниками? Мы от них совершенно не зависим. Конечно, не считая нашего величайшего и милостивого владыку, да живет он вечно!

– Поймите меня правильно, – острые зубы Осаркона с хрустом перемололи косточку. – я тоже долгое время рассуждал так же, как и вы. Но лет сто назад мне пришлось первый раз посетить поверхность. Теперь я там бываю даже чаще, чем внизу. Держава нашего повелителя огромна. И, к сожалению, наши подземные города1 не самая большая ее часть.

– Только территориально, – Сетнахт раздраженно оставил кубок. Капельки темно-багровой жидкости выплеснулась наружу. – По значимости Серые всегда находились на первом месте.

– Разумеется, разумеется, – пробурчал Осаркон с набитым ртом. Он никогда не упускал случая хорошенько подзакусить. – Так вот, мы стоим на пороге серьезных потрясений. На границах неспокойно, а в крупных городах возникла острая социальная напряженность.

– Потому что наверху слишком много рабов, – вставил Сетнахт, не удержавшись. Это была его любимая тема, которую он мог обсуждать вечно. – Эти дикари такие непокорные! Их поголовье нужно вдвое сократить. Пусть наземные властители отдадут своих рабов нам. Здесь, под землей, мы научим их кротости. Одних пустим на бойню, других отправим в глубочайшие шахты. Спрос на людишек с каждым годом только растет! Их слишком мало, чтобы удовлетворить потребности всех нас. Хотя, лично я никогда не испытывал в них недостатка. Даже возле этой башни есть пару загонов…

– В этом вся проблема! – Осаркон отодвинул пустую тарелку и провел по губам раздвоенным языком. – Некоторые считают, что старый порядок себя изжил. По их мнению, людей нельзя больше отдавать нам. Даже пленников или преступников.

Сетнахт кивнул:

– Да, есть такие умалишенные. Даже среди нашей великой расы. Но все это пустая болтовня. Никто не покусится на священные устои…

– Я лично видел текст нового декрета, – заявил Осаркон резко. – Всем Серым хотят запретить держать в рабстве людей и употреблять их в пищу. Наших рабов переведут в наземные города и отдадут некромагам. Как будто у них мало собственных слуг! Кроме того, Серые будут уравнены в правах с обычными людьми. Их представители будут заседать в нашем совете старейшин, чтобы лоббировать интересы своих сородичей.

Вертикальные зрачки Сетнахта расширились. Последняя фраза Осаркона шокировала его больше всего. Сетнахт поднялся и заходил из стороны в сторону.

– Это невозможно. Немыслимо! Люди – трусливые и жалкие создания. Они никогда не будут нам равны. Двуногий скот… Что до остального… Никто не знает, сколько в наших подземельях рабов. Отберем тысячу самых жалких и отдадим наверх. На этом все и закончится.

– Контролировать исполнения нового декрета будут сами люди. Они создадут комиссию, которая займется пересчетом рабов. У этих господ будут очень серьезные полномочия. Захотят – обыщут вот эту башню на предмет спрятанных рабов. И вы ничего не сможете им сделать. Силовую поддержку им окажут некромаги и часть наших сородичей, которые поддержат новый декрет.

– Вы спятили, – решил Сетнахт. Теперь ему это окончательно стало ясно. – Никто не уравняет людей и Серых.

Осаркон пренебрежительно поморщился:

– Пару тысяч лет назад тоже самое говорили о некромагах. Мол, при всем своем могуществе, некромаги – всего лишь люди, со всеми пороками и недостатками, присущими их расе. А теперь они иногда занимают даже более высокие посты в Некрозамке, чем наши сородичи. Что крайне несправедливо, не так ли?