– Ты как Ирон? Все прошло? – спросил один из них.

Второй кивнул в ответ, нервно погладив область груди возле сердца.

– Бьется.

Его брат улыбнулся.

– Вот и хорошо. Куда теперь?

– В зависимости от того, что ты узнал в голове у короля. Ты ведь обещал рассказать.

Нереон помрачнел.

– Там и рассказывать особо нечего. Руны на белом постаменте или типа того. Какие-то мысли вертятся о старинном склепе или усыпальнице. Не особо четкие, даже не могу описать, какие именно. А ещё. Мне кажется, Эраз знает, когда он умрет. Это все, что я успел разобрать. Маги помешали.

Ирон угукнул.

– Ну, хоть что-то, чем просто: «не ваше дело». Что ж, я тогда отправлюсь домой. Мать ждет меня. А затем наведаюсь в Великую Библиотеку. И буду надеяться, что там найдется что-нибудь о тенях и о том, чем стал Карг. А ты, если у тебя нет других идей, попытайся-ка распутать другую часть загадки. Найди тринадцатый полк на границе Аранга или то, что от него осталось.

Брат возмутился:

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания, но я не помню, что присягал тебе на верность.

– Ты знаком с Арангом лучше меня. И к тому же… ты собираешься перечитать тысячи книг Великой библиотеки, возможно впустую? – сделав важный вид, поинтересовался Ирон.

Нереон прыснул:

– Конечно, нет. Я ж со скуки помру.

Сзади раздался торопливый топот ног. Волшебники обернулись и встали наизготовку. Это был Лиф без своей формы королевского гвардейца. На нем красовалась щегольская стеганка и дорожный пояс с флягой, сумой и мечом.

– Подождите! Постойте! Я пойду с вами! – выпалил Лиф без раздумий.

– Я не уверен, что это хорошая идея. Ты же видел, с чем нам придется столкнуться, – попытался остудить его Ирон.

– Тем более вам понадобится любая помощь! – отозвался юнец.

– С чего бы нам помогать? Не подумай, я не подвергаю сомнению твою храбрость, смертный, – спросил Нереон.

Лиф выдержал пристальный взгляд с сиреневым огнем. Это теперь казалось ему мелочью по сравнению с пережитым.

– Я давно хотел отправиться в путешествие. Это отличный шанс, – уклончиво ответил он.

Ирон улыбнулся. Ему не требовались никакие чары, чтобы понять, что это не совсем правда.

– Если хочешь с нами путешествовать, тогда запомни первое правило: никакой лжи.

– Я не лгу! – замотал головой Лиф.

После чего покраснел и опустил взгляд.

– Также я бы хотел обучиться магии.

– Как я и думал. Твоя энергия смогла вернуть к жизни моего брата. Я ценю это. Ты определенно необычный юноша.

Лиф просиял как ребенок.

– Благодарю за похвалу! Я не подведу вас!

Ирон остановил его жестом.

– Не гони коней, малец. Почему бы тебе не пойти в Академию?

У Лифа был заготовлен ответ.

– Там сказали, что у меня низкий потенциал, но, полагаю, у таких могучих волшебников, как вы, это не вызовет трудностей.

Нереон откровенно рассмеялся. Он переглянулся с братом многозначительными взглядами.

– Каков льстец. Он весь твой, – театрально сказал волшебник и хлопнул Ирона по плечу.

– Допустим. Но в Бирлоне бывало проездом немало могущественных волшебников и до нас. Почему именно мы, почему не ушел раньше?

Лиф перестал улыбаться.

– Потому что я знаю, что значит жить без отца. И я хочу помочь вам.

К такому ответу даже Ирон не был готов. Он вопросительно вскинул бровь, но не было похоже, что гвардеец лукавит.

– Читать умеешь? – осведомился Ирон.

Лиф удивленно кивнул.

– Прекрасно. Пойдешь со мной.

Природа Бирлона радовала глаз одинокого путника. Могучие леса, стенами выстроившись вдоль цветочных полей, окаймляли дорогу до самого горизонта. Повсюду весело бежали ручейки, стекаясь в речушки, что своей озорной гладью отражали синее-синее небо. Нереон понимал теперь, почему Вэлиант, сумевший обойти весь мир, вернулся сюда, чтобы построить свой дом именно в Бирлоне.