– Не слишком ли сильно ты ударил его по голове?

Брок растерянно и пугливо пожал плечами. Карг наклонился к королю и терпеливо ждал хоть каких-нибудь слов.

– Что, не будет даже хвалебной бравады защитникам Бирлона? Или классической «и поделом тебе»?

Эраз сохранял молчание.

– Мне всегда было интересно, что таиться в этом черепе, – сказал Карг, хватая короля за волосы.

– Не смей! – рявкнул Лафрант, пытаясь освободиться.

Карг словно только что его заметил.

– А этого зачем привел?

Брок облизнулся.

– У меня с ним личные счеты.

– Ах, да, месть, хорошо. Ты совершишь расправу, но чуть позже. Сперва дело.

– Скажи мне, сколько гарнизонов ты уничтожил, чтобы провести такую орду в сердце королевства? – окликнул его Лафрант вновь.

Гроссы не смогли бы безнаказанно ходить по бирлонской земле, если бы им никто не помог. Только тот, кто знает, как сильны крепости на границе с Арангом и что у них есть возможность оповестить Бирлон о беде в любую минуту, мог бы это сделать. Лафрант понимал, что без этого атака на город не была бы неожиданностью. Карг посмотрел на него исподлобья.

– Столько, сколько потребовалось, – ответил он холодно.

А в словах не было и намека на сожаление. Лафрант сплюнул ему под ноги.

– Ты все равно проиграешь!

– А разве это не победа? Пусть я уйду из Бирлона навсегда, но сам король останется моей верной марионеткой. Будет весело наблюдать за тем, как бирлонцы будут бежать в страхе от Великого Эраза.

При этих словах темная волна прошла по телу одержимого, но, едва коснувшись головы короля, пошла обратно. Более того, Карг отскочил, как ошпаренный.

– Невероятно! Я нашел одного! – воскликнул одержимый.

Его глаза стали пустыми, и он сделал еще один шаг назад.

Откуда-то снаружи раздался топот.

– Маги! – сквозь зубы со злобой выдавил Карг.

При одном их упоминании по его телу пробежали разряды красной молнии. Одержимый скорчился от боли и вывалился за дверь. Брок в смятении последовал за ним.

– Я не могу боле здесь оставаться! – закричал Карг.

Брок подхватил его под руку и потащил во тьму подземелья. Эраз поднял голову, желая что-то сказать своему павшему советнику вслед, но не смог выдавить ни слова. Лафрант в недоумении ухмыльнулся, сам не зная чему. Скорее всего, тому, что Карг, тот самый жестокий и настойчивый Карг сбежал, не доведя дело до конца. На пороге комнаты объявился Нереон, окруженный парой сиреневых огней.

– Отлично, парень, давай, развяжи меня, королю нужна помощь, – обрадовался Лафрант.

Но волшебник, поначалу было дернувшийся развязывать командира стражи, вдруг остановился напротив потерявшего сознание Эраза.

– Чего ты стоишь? Ну же, освободи меня!

Нереон же подошел к королю и положил руки ему на голову.

– Что ты делаешь? Эй!

– Прости, Лафрант, но я должен знать, – со вздохом подвел черту волшебник.

– Нельзя! Помоги вытащить его отсюда, а там, глядишь, он и сам тебе все расскажет.

Нереон встретился с командиром взглядом.

– А тебе он рассказал?

Лафрант нехотя покачал головой.

– Стой! Это преступление! Ты не имеешь права!

– А я итак значусь как преступник, забыл? – улыбнулся Нереон и погрузился в разум Эраза.

Лафрант безнадежно пытался освободиться, но веревки были затянуты на славу. Все, чего он добился – лишь уронил стул вместе с собой. И тут в комнату вошли бирлонские маги.

– Схватите его! – вскричал Лафрант, но маги и без него догадались, в чем дело.

Нереона отшвырнуло от короля и прижало к стенке. Его вмиг опутали колдовские цепи. Преступник пришел в себя, оценил обстановку и, вопреки законам магии, растворился в воздухе.

***

Рассвет. Двое уходят прочь от перенесшего сражение прошлой ночью города. Над дорогой клубится сизый туман, отдавая запахом свежей гари.