Его слова отдались от высокого потолка раскатистым эхом. Но никто ему не ответил. Тогда Ирон направился туда, где возмущение чувствовалось больше всего. Где-то среди стеллажей слышались неясные шорохи, вынуждая волшебника усомниться в своей храбрости. На ум ему пришла подходящая притча.

– Не шуми, а то разбудишь старый архив, – произнес он вслух.

Словно в ответ за его спиной прошуршали листы, и что-то легкое упало на пол. Волшебник обернулся, готовясь выпустить с руки пламя, если потребуется. Но то был всего лишь лист бумаги, непонятно как выпавший из вязанки рукописей с верхних полок. Взмахом руки Ирон подозвал листок к себе и, не касаясь его рукой, осветил корявые письмена. Тот, кто писал это, делал это в спешке.

«Я еще никогда за всю свою жизнь не был настолько ни в чем не уверен. Чем больше я искал ответы, тем страшнее мир вокруг меня становился. Я знаю, что не спятил, и я знаю, что люди проживают в блаженном неведении…

Тринадцатый полк существует! Я нашел его! Это не какая-нибудь городская легенда. Любой, кто достаточно умен, взяв карту в руки, сможет понять, как близка к нам смерть. Наш враг ближе к нам, чем мы думали. И я могу это доказать. Раньше бы я пошел с этим в Совет. Но теперь я ни в чем не уверен. Кроме одного: скоро я исчезну под колокольный звон…»

Волшебник перечел текст несколько раз, после чего на его лице отразилась ухмылка.

– Что еще за тринадцатый полк? – спросил он вслух.

Но архив погрузился в тишину. И последние следы возмущения угасали. Ирон не был дураком. Именно этот лист упал к нему под ноги неспроста, и, кем бы ни был его загадочный помощник, он явно хотел, чтобы волшебник прочел его. Ирон пошел по следу. Вскоре в его руках оказались подходящие документы и карты. Если его догадка была верна, то под врагом подразумевались гроссы. Бирлон располагался бок о бок с Арангом, их вековым обиталищем, но был отделен массивными хребтами, чащами Ниоля и болотами Темноводья. Те немногие места, где гроссы и правда могли проникнуть на территорию Бирлона, хорошо охранялись. Большие крепости и постоянные дозоры. Двенадцать полков неусыпно стерегут границу. Всего двенадцать. Ирон принял вызов и еще долго корпел над картами, пытаясь выяснить, где теоретически мог бы находиться тринадцатый, если бы существовал. И все это могло бы показаться со стороны хватанием за соломинку, если б только не одно но. Ирон нашел его.

Пока один из братьев копался в тайнах прошлого, второй томился в темнице под королевской крепостью, ожидая суда. Он был закован в специальные кандалы, охватывающие и шею, и руки, и затыкающие кляпом рот. Охрана у дверей состояла из опытных магов, ибо и они и заключенный знали, что магия проявляется разными путями. Но бежать Нереон и не пытался. В глубине его глаз горели огни, что наводили на стражу необъяснимое беспокойство. Нереон ждал. С нетерпением, гневом и страхом он ждал, когда к нему придет Карг. К тому же, он знал, если попытаться сбежать – значит подтвердить свою вину, а волшебник был уверен, что не убивал тех стражников. Серый беспросветный камень навевал тоску. Ожидание тянулось мучительно долго, и Нереон проклял свои кандалы и всю темницу через несколько часов. Но вот скрипнула дверь, и вошел тот, кого он менее всего желал сейчас увидеть – страж ворот Брок.

«Только не он!»

И без него Нереон чувствовал себя погано. У стражника была перевязана рука, и под глазом красовался здоровенный синяк – результат падения на мостовую.

– Вы узнаете его? – остановил Брока один из надзирателей.

Тот оглядел преступника сверху вниз и, кивнув головой, подошел к самой решетке.