– Что стало с моим отцом? – в лоб спросил его волшебник.

Карг покачал головой.

– Все такой же нетерпеливый, как я погляжу. Ты ведь знаешь, мне нельзя тебе об этом рассказывать.

Они поравнялись. Нереон окинул старого отцовского друга с ног до головы, и отчего-то его пробрала дрожь, словно от холода.

– Пройдемся, – шепотом предложил Карг, указав на боковой коридор.

Волшебник согласился одним лишь взглядом и последовал за ним. Когда в поле видимости не оказалось ни одной живой души, кроме них двоих, Карг заговорил.

– Грядут нелегкие времена, Нереон. Гроссы безнаказанно разбредаются по всему Хребту все дальше на север. По городам снова шастают Звонари. Падальщики разоряют кладбища. Тот хрупкий мир, что мы с твоим отцом смогли построить когда-то, теперь рассыпается на наших глазах.

– Только не говори, что король отправил вас в Аранг! – воскликнул Нереон.

Карг приставил палец к губам и шикнул.

– Не так громко. Забудь про Аранг. Ни единому живому существу там нечего делать.

– Что произошло с вашей миссией? – перебил его Нереон.

– С треском провалилась. Было множество э-э-э… трудностей. Король их никогда не признает. Но, на самом деле, ты можешь нам помочь.

Волшебник остановился и всем своим видом показывал, что готов слушать.

– Вопрос может показаться тебе странным, но все же: когда ты в последний раз видел Вэлианта?

Карг не преувеличил. Этот вопрос из его уст заставил Нереона не на шутку смутиться.

– Это было перед моим уходом.

– Расскажи подробнее, прошу. Любые детали, это очень важно, – потребовал Карг.

Волшебнику становилось все больше и больше не по себе.

– Был семейный ужин. Ничего необычного. Тогда я поведал отцу о своих планах отправиться на юг…

– Так давно… Он что-то говорил перед уходом? – нетерпеливо спросил Карг.

Нереон отстранился от него и вздрогнул всем телом. Необъяснимый страх и холод терзали его все сильнее с каждым мгновением.

– Я не…

Волшебник болезненно поморщился и потер висок. Всполохи энергии пробежали по его жилам от головы к рукам и обратно. Карг попытался приблизиться к нему, но Нереон отскочил назад и выставил руку наизготовку.

– Прочь из моей головы! – закричал он, и гул его голоса разбил ближайшие окна.

Стекла фонтаном брызнули во все стороны. Карг нервно свел руки перед собой, не обратив никакого внимания на впившиеся в его лицо осколки.

– Никогда ничего не идет по плану. Эх. Нереон! Скажи мне, каково это быть безнаказанным?

Нереон, испытывая вполне реальные страдания, смог выдавить только:

– Что?

Раздался топот множества сапог. Приближалась стража.

– Скажи. Зачем ты прошлой ночью убил четырех стражников ворот?

Злобная ухмылка расползлась по лицу Карга. Он едва сдерживал порыв истеричного смеха. Стража обступала со всех сторон. Гнев овладел волшебником.

– Ты! – процедил он сквозь зубы.

Один из стражников вышел вперед с криком:

– Не двигаться! Вы арестованы!

И отлетел в сторону, сбив собой товарищей. Нереон прошмыгнул в эту брешь.

– Стой! – дорогу ему перегородил Эрол, угрожая своей саблей.

Но сейчас убегающему было не важно, королевских кровей этот человек, или нет. Поэтому принц был отправлен в полет по коридору, как и другие. Однако наперерез Нереону спешило все больше людей. Он свернул направо и столкнулся с парой магов. На вышитых небесными узорами мантиях величественно сиял герб Бирлона в виде воткнутого в землю клинка.

– Тебе лучше сдаться, – предложил первый.

Однако перчатка, покрывающаяся от запястья до кончиков пальцев сияющими рунами, выдавала его намерения. Нереон перехватил его руку ровно в тот момент, когда маг попытался схватить его. У того глаза непроизвольно расширились от удивления. Он не ожидал, что его оппонент окажется настолько быстрым. Волна энергии пробежала по руке Нереона и передалась на перчатку. Руны вспыхнули одна за другой, и маг, слабо вскрикнув, рухнул без чувств. Второй не стал приближаться. Прошептав пару слов, он подул на свои ладони. Белесое заклятие стрелой сорвалось с них, метя Нереону в лицо. Но волшебник проводил его жестом мимо себя и перенаправил в бегущих позади стражников. Маг времени зря не терял и уже схватился за меч.