– Брат, ты меня сейчас очень сильно подводишь, – правая рука Руя дрожала, как он ни старался прикрыть её левой. – Я обещал Фаттак, что так мы легко зайдём внутрь, разведаем всё…

– Значит, мы пойдём по-другому, – настаивал Эши.

– Слушай, – старший брат развернулся. – Я бы сам поговорил с Итаки, но мы с ней сколько лет не виделись, пять? Придётся ждать, пока от обморока отойдёт.

– Ты только ради этого меня позвал на дело? – Эши поджал губы и оттянул ворот туники. – Молчи, не вздумай отвечать. Запомни только, что никто не уговорит Итаки лечь под кулаки Клавидара ради этого. Даже я. Даже папа, будь он жив.

– Насколько всё плохо? – голос Руя окаменел, стал ровным, а рука перестала трястись. – С ней и Клавидаром.

– Если скажу херово – всё равно преуменьшу, – Эши подобрал пустую бутыль и провёл ногтем по шершавой глине. – Новый командир гарнизона и пить-то не запрещает им, так что…

Руй сжал кулаки и рыкнул.

– Зачем папа с ней так поступил? – тихо спросил он.

– Затем же, зачем ты так поступил с ним, когда склонил головушку и пошёл на войну, – Эши поспешил объясниться, когда грудь Руя надулась перед тирадой. – Да, он тоже решил, что спорить бессмысленно. Ты первый понял, что Клавидар плохо принимает отказы, как бы сладко он ни пел на нашем языке. И папа тоже был уверен, что семье так станет лучше. Спокойнее.

– И как, помогло?

– Ну… – Эши задумался. – Мы уцелели и после того, как дом и посевы Кайоша сгорели вместе с хозяевами. Не говоря уж о том разе, когда Клавидар вытащил тебя из подземелья Ородаила.

– Нас.

Руй вытянул руку и провёл пальцем вдоль всей арки окна, от одного конца к другому. Он опустил голову, хмыкнул и обернулся.

– Я тебя понимаю, Эш, – сказал старший брат. – Я бы не хотел, чтобы Итаки было больно, сам знаешь. Но если мы победим… Не будет больше никакого Клавидара!

– Если, – повторил Эши и поморщился от кислого привкуса. – «Если» – это очень много. Иногда оно означает шаг от жизни до смерти.

– Но я обеща

л Фаттак, что так мы и проникнем внутрь виллы, – продолжал Руй. – Она одобрила, а это дорогого стоит.

– И что же она одобрила? – удивился Эши. – Даю руку Змею на съедение, что Аганнар не пустит за порог какого-то неизвестного законника.

– А Фаттак решила, что пустит. Не обижайся, но она-то побольше твоего знает.

– Пока она меня в этом не убедила, – плантатор поднялся со своей дырявой подстилки и накинул лёгкий плащ.

– И куда ты? – спросил Руй возмущённо.

– Найдём твою мудрую Фаттак, – пояснил Эши. – Найдём и предложим такой план, из-за которого нашу сестру и племянников не изобьёт до смерти пьяный Клавидар.

***

Эши быстро утомился от хождения по низким коридорам «Скорпионова Жала». Руй вышагивал впереди, по-свойски заглядывая за занавески, переговариваясь с хмурыми местными и оглядывая очередной закуток этого убежища.

Но Фаттак им не встретилась ни в задымленной комнатке на втором этаже, ни в общем питейном зале – полупустом в разгар дня. Не было её и в верхних палатах, где торговка накануне поведала свой замысел: дверь оказалась стянута крепкой бечёвкой заместо замка.

– Ушла на прогулку? – предположил Эши, посмеявшись.

– Фаттак не уходит из «Жала», – Руй затряс грязными космами. – Я знаю, где она.

Он слетел по шатким, узким ступеням, вновь пересёк питейный зал, промчался мимо хмурой троицы ашмазирцев, куривших белый дым из толстых полых трубок. Путь старшего брата лежал в сад на задворках «Жала». Иссохшие кусты да тонкие пальмы едва ли отбрасывали достаточные тени, так что укрыться от дневного зноя можно было только в беседке, по белым колоннам и сетчатой крыше которой ползли зелёные лозы.