Любопытство взяло верх, и Сергей, извинившись перед собеседниками, направился к лифту.

– Седьмой этаж, пожалуйста, – сказал он лифтеру.

– Седьмой? – переспросил тот с легким удивлением. – Вы уверены, сэр?

– Да, седьмой, – повторил Сергей, начиная раздражаться.

Лифтер кивнул и нажал кнопку. Лифт плавно тронулся вниз.

Когда двери открылись, Сергей шагнул в полутемный коридор. Здесь было непривычно тихо – ни музыки, ни голосов. Только приглушенный свет настенных ламп.

– Есть здесь кто-нибудь? – позвал он.

Тишина.

Сергей прошел по коридору, заглядывая в каждую дверь. Все помещения были пусты.

Странное чувство начало закрадываться в его душу. Что это – шутка? Или что-то более зловещее?

Он достал телефон, чтобы позвонить Дронову и спросить, что происходит, но обнаружил, что сигнал отсутствует.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Сергей и направился обратно к лифту.

Но когда он нажал кнопку вызова, ничего не произошло. Лифт не реагировал.

Раздражение сменилось тревогой. Сергей попытался найти лестницу, но все двери, кроме тех, что вели в пустые комнаты, были заперты.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнул он громче, но в ответ услышал лишь эхо своего голоса.

Сергей вернулся к лифту и снова нажал кнопку, на этот раз с большей силой. Безрезультатно.

– Что за идиотские шутки, – процедил он сквозь зубы.

В этот момент свет в коридоре начал мигать, а затем полностью погас. Сергей застыл в темноте, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Через несколько секунд свет снова включился, но что-то изменилось. Сергей не сразу понял, что именно, но затем осознал – полная, абсолютная тишина. Раньше из вентиляционной системы доносился легкий шум, слышался отдаленный гул города за окнами. Теперь все это исчезло.

Он подошел к окну в конце коридора и отдернул штору. То, что он увидел, заставило его отшатнуться.

Город внизу был абсолютно темен. Ни единого огонька, ни одной движущейся машины. Москва – город, который никогда не спит, – выглядела полностью вымершей.

Сергей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то произошло, что-то невообразимое, пока он был здесь, на седьмом этаже. И теперь, судя по всему, он остался один в этом огромном здании. А может быть, и во всем городе.

# Глава 3: "Пустой мир"

Сергей стоял перед лифтом, вертя в руках загадочную записку. «Жду вас на седьмом этаже. Незнакомка». Кто она? Поклонница, решившая устроить приватную встречу? Или, может, какая-нибудь влиятельная персона, желающая предложить выгодный контракт? В любом случае, интрига манила сильнее, чем шампанское и светские беседы внизу.

Двери лифта бесшумно раскрылись. Сергей шагнул внутрь и нажал кнопку с цифрой "7". Зеркальные стены отражали его безупречный образ – идеально сидящий смокинг, уверенная улыбка, глаза, блестящие от предвкушения новой авантюры. Музыка из динамиков лифта – негромкая классическая мелодия – казалась продолжением праздника внизу.

Лифт плавно остановился. «Седьмой этаж», – произнес механический женский голос. Двери разъехались, открывая длинный коридор, устланный темно-бордовым ковром. Сергей сделал шаг вперед и внезапно замер.