Четверть комнаты занимала огромная белая печь. У маленького окошка с мутными, никогда не мытыми стеклами стоял стол, покрытый изрезанной клеенкой. На провисшей веревке висела несвежая шторка, прикрывающая кровать с горой разнокалиберных подушек. Двухстворчатый шкаф с большим, на всю дверь, облупленным зеркалом, отгораживал уголок. Должно быть, в далекие времена, когда еще была жива Галюша, когда дочери еще только мечтали о замужестве, и комната была наполнена топотом многочисленным ног, этот шкаф выполнял роль ширмы.

Опираясь одной рукой о стол, посреди комнаты стоял хозяин – сгорбленный, лысый старик с подслеповатыми и хитрыми маленькими глазками, одетый в засаленный пиджак поверх клетчатой рубашки.

Потолок был настолько низкий, что Воронцов со своим ростом рисковал удариться головой о поперечную балку либо задеть лампочку, висящую в патроне на голом шнуре. Не дожидаясь приглашения, он сел на шаткий табурет и чуть было не опустил локоть на подоконник, усыпанный высохшими мухами. Участковый ростом был пониже, и потому мог без всякого риска прохаживаться по комнате.

Евсей был напуган, но старался виду не подавать. Следователь и участковый молчали, и он чувствовал себя все более неуютно. Понимая, что на правах хозяина он должен что-нибудь предложить гостям, Евсей кинул взгляд на холодную печь, забитую пустыми липкими чугунками, потом на подоконник, где стояла трехлитровая банка с остатками мутной самогонки, и уже раскрыл рот, но вовремя спохватился и прикусил язык. Понимая, что в такой нервной обстановке он вполне может отморозить глупость, Евсей стал молча смахивать со стола крошки. Движения его были размашистые, словно он косил траву, а лицо сосредоточенное, наполненное только ему известным смыслом.

Воронцов продолжал молча и пристально рассматривать лицо мужика. Застоявшееся на нем выражение тоски, одиночества и беспросвета проложило глубокие морщины на лбу и горестные складки у рта. От хронического безбабья Евсей стал рассеянным и тихим, как старый больной кот. Шурик ходил по комнате из угла в угол, отмахиваясь от мух. У него были неплохие отношения с Евсеем, потому как тот регулярно одалживал участковому самогон. Не выдержав затянувшегося молчания, участковый первым нарушил тишину:

– Сам-то как живешь, Евсей?

Евсей с облегчением прекратил смахивать крошки со стола, вытер ладони о пиджак и, скривив губы, неопределенно покачал головой.

– Да так и живу помаленьку… Одному, правда, плохо, тоска заедает. Одни стены – можно голову испортить от раздумий.

– Младшая твоя, Надя, замуж вышла или по-прежнему одна?

Евсей с досадой крякнул.

– Как-то в жизни ей не повезло. Мне здается, навряд, чтобы она второй раз замуж пошла. Кому нужна женщина с таким большим хлопцем? Может, найдется какой-либо подхлебник или пьяница…

– Торф накопал уже?

– Да что я там накопал… Не торох, а так, что зря! Говно! Надо дрова покупать… Без конца работа. Нет ни выходного, ни якого, работаю день и ночь у запарнику этом. Уже, извиняюсь, штаны с задницы слезают! – И коль разговор становился все более непринужденным, Евсей осмелел, посмотрел на следователя, а потом перевел взгляд на Шурика: – А может вам… того… самогоночки?

– Мы на работе, – торопливо объяснил участковый, сильно удивив своим ответом Евсея.

– Ну, клопот. Дело ваше. Нельзя – значит нельзя.

– Сядьте, – попросил Воронцов, кивнул на табурет, стоящий напротив.

У Евсея настроение вновь упало. Он опустился на табурет и несмело поднял глаза на следователя. Была бы жива Галюша, эта шумная, многословная и очень жизнерадостная баба, она б сейчас такой стол накрыла, что следователь отказаться бы не посмел. Старшего зятя, кучерявого дуралея, когда он приезжал, Галюша все домашней колбасой кормила. Выкопает из смальца колечко, кинет на сковородку, яичницей зальет и прямо на сковородке подаст. Тот сколько дней гостил, столько и жрал колбасу с яичницей. Все запасы на зиму уничтожил.