Так я и пролежал до пяти часов, не сомкнув глаз. Разумеется, выспаться у меня не вышло, и утром пришлось сделать кофе как можно крепче, ведь через пару часов нужно было лететь в космодром, знакомиться с экипажем «Тайги».

Дерека я не застал, тот уже успел убежать в школу, не сказав нам обоим ни слова. Когда я открыл холодильник, то увидел что он забрал с собой пару сэндвичей, приготовленные мной еще вчера.

Не знаю почему, но я принял это за хороший знак. Именно он повлиял на мое окончательное решение, над которым я бился весь остаток прошедшей ночи.

Впервые «Тайгу» я увидел в космопорте Компании. Это был не такой большой, как рисовало мне мое воображение, космический корабль-буксир, размерами не более трех миль в длину и полтора в ширину. Из всех остальных кораблей, увиденных мной до этого, Тайга отличалась присутствием огромных резервуаров, встроенных в заднюю часть корабля. Более всего они походили на две цилиндрообразные бочки, соединенные друг с другом сверхпрочным сплавом. Именно во внутрь этих резервуаров и помещался анобтаниум, добыча которого до сих пор оставалась для меня секретом. Лили сказала мне, что будет лучше, если я все увижу собственными глазами, чем она будет долго и технически описывать весь этот нелегкий процесс.

Из Всемирной Сети мне удалось узнать только то, что анобтаниум добывается на поверхностях астероидов, парящих в космосе. Сам же процесс добычи, по мнению моей супруги «дело увлекательное», во Всемирной Сети описывался неточно и расплывчато, поэтому приводить примеры оттуда я не хотел бы. Лучше действительно увидеть все своими глазами…

Для себя я подметил схожесть мостика корабля с орлом, поскольку именно эта часть более всего напоминала острый клюв с погнутым концом. Прямо возле шеи орла под названием «Тайга» были закреплены две антенны, отвечающие за связь с Землей. Локатор между ними и его предназначение оставалось для меня загадкой, как и десятки других механизмов корабля, которые я успел заметить.

Не терпелось мне увидеть, как эта громадная птица из сверхпрочного металла активирует все механизмы и отправится ввысь, управляемая моей Лили. Я хотел почувствовать эту дрожь, это волнение. Стыдно признаться, но я себя ощущал словно ребенок, не терпящий взобраться на движущуюся по кругу карусель. Меня переполняли эмоции.

– Что скажешь? – спросила Лили, заметившая мой заинтересованный взгляд в сторону «Тайги».

– Не верится, что человечество может создать подобное. Неужели ты знаешь обо всех примочках на нем?

– Ну, да, практически все.

– Не преуменьшай, Ли, совершенно все, – раздался голос позади.

Обернувшись я увидел перед собой крепкого, высокого мужчину, одетого в серую униформу Компании. Морщины возле глаз и жесткая щетина вводила в заблуждение о его настоящем возрасте. Взгляд был уверенный и даже немного заносчивый. В нем я сразу узнал капитана «Тайги».

– Дэвид! – Лили обняла его. Вместе они еще несколько секунд были в объятиях, пока я стоял в стороне, ощущая себя максимально неловко.

– Рад очередной встречи одному из лучших пилотов в Компании, – сказал капитан.

Она улыбнулась ему и похлопала по плечу.

– Ну, не без этого! – ответила Лили, подхватив шутливо комплимент капитана. – Где остальные?

Я чувствовал себя сынком Лили, которая встретила давнюю подружку. Они не виделись уже бог знает сколько и сейчас будут перессказывать друг другу сплетни и прочую чушь за все прошедшее время, не замечая меня рядом. Почему-то захотелось как можно скорее убраться отсюда…

–…а это мой Стэн. – Услышал я свое имя.

Капитан протянул мне руку.