Колдунья, направив Андроша по руслу реки Стрикс, сама не ведала, что помогла найти ту вещь, за которой он отправился. Колдунья хотела только усыпить его, но вышло все по-другому.

– Мне нужно отобрать у червя железную корону! – твердо сказал он. – Если, ты до сих пор выжила, значит, в тебе есть еще сила духа, – подбодрил он Анну. – Жди меня здесь.

Ник остановился, увидев внезапно охваченный пламенем замок. Пламя полыхало до самых облаков, охватив вершину горы кольцом, и даже поднявшись выше облаков, он понял, что не сможет попасть внутрь замка, жар от огня был так велик, что раскалил камни до бела. Он опустился в низину, где раскинулся вечнозеленый тропический лес. Птицы гомонили в листве, встревоженные близким пожаром. Они кричали – спасайте детей, улетайте! Ник прислушался к тревожным голосам и крикнул им:

– Не волнуйтесь! Огонь сюда не придет!

Птицы смолкли… Ник смотрел на них, а они начали собираться группами на ближайших ветках, чтобы рассмотреть того, кто с ними говорит.

– Что столпились? – спросил он, умолкнувших птиц.

– Человек говорит с нами! Он сказал, что огонь не придет сюда! Мы слышали! Мы поняли! – загалдели птицы с новой силой.

– Вы меня понимаете? – обратился к птицам Ник.

– Да, да, да, мы слышали! Мы поняли! – отозвались радостно птицы. – Мы рады служить тебе, сын Дракона!

Птицы сорвались с деревьев и закружились над головой Ника разноцветным вихрем. Крылья подняли такой ветер вокруг головы Ника, что волосы встали дыбом.

– Вернулся сын Дракона! – кричали они наперебой.

Ник тоже обрадовался, обнаружив способность понимать и разговаривать с птицами. Он подставлял птицам ладони, они без боязни садились на руки, на плечи, на голову. Любопытные попугаи заглядывали ему в глаза и любовно пощипывали уши. От такого внимания Нику стало немного не по себе:

– Постойте, угомонитесь! – просил он. – Я бы рад поговорить с вами, но у меня есть дело… Мне нужно добыть кольцо с изумрудом, которое принадлежало моей маме Морене. Я думал, оно в Горном замке…

Птицы опять хором загомонили, но Нику было трудно разобрать, о чем они так шумно совещаются и спорят, перебивая друг друга. Большой белый попугай вдруг взмахнул крыльями и все птицы смолкли. Попугай вразвалочку спустился по ветке поближе к Нику и сказал:

– Они еще очень молоды, чтобы помнить об этом кольце. Только мы, попугаи Ара живем довольно долго, чтобы знать о нем, да еще вороны… Я созову своих сородичей и узнаю, а ты спроси воронов.

Ник еще не знал, как вызывать птиц, и спросил об этом попугая:

– Нет ничего проще, – картаво проговорил он. – Просто подумай, и самый ближайший ворон прилетит к тебе.

Ник представил черного ворона и приказал ему прилететь, но никто не появился. Попугай скептически посмотрел на растерянного мальчика:

– Жди! Ворон не сокол, быстро не летает… – он посмотрел на небо. – Перекуси пока. Ты, наверное, проголодался?

Попугай скинул ему гроздь ягод с ближайшего дерева, и все птицы стали кидать ему разнообразную еду, каждая на свой вкус. С деревьев летели орехи, манго, бананы, цветы с вкусным нектаром, жуки и гусеницы. Ник пробовал диковинные фрукты и ягоды, орехи и даже нектар.

– Спасибо! Спасибо! – благодарил он птиц и кивал во се стороны, поскольку птицы сидели вокруг него и не улетали.

Вдруг разом все птицы вздрогнули, вспорхнули со своих мест, поднялись и рассеялись по лесу. Остался один старый попугай.

– Знаю, знаю, – каркнул ворон и уселся на землю у ног Ника. – Мне уже доложили.

Ворон наклонил голову, совершая поклон сыну Дракона, одним глазом, оценивая мальчика: