Проваливаясь в сон, я вспоминал родную Пустошь и улыбался. Хочется домой…

Не помню, что мне снилось, но, когда хозяин гостиницы принялся стучать в дверь, настроение у меня было отличное. Умывшись, перекусив немного и поспрашивав о ближайших конюшнях и сапожных мастерских, я отправился по указанным адресам.

Купить смирную и не особо блещущую статью лошадь удалось без всяких проблем. Десять золотых – и новая животина уже хрустит взятым с ладони яблоком, дружелюбно рассматривая меня лиловым глазом.

С сапогами оказалось заметно сложнее. Пришлось обойти несколько мастерских, пока в одной из них не нашлись-таки подходящие мне по размеру, цене и качеству. Отдал еще два золотых, проклиная про себя местные цены. Впрочем, пока что я себе это все еще могу позволить.

Оставив лошадь на попечение конюха в гостиничной конюшне, я, вертя в руках сапоги, отправился внутрь. Зашел в холл, закрыл за собой дверь – и только тогда увидел внимательный взгляд жреца, сидящего в кресле рядом с хозяйской стойкой.

– Рико Пепельный, я не ошибаюсь? – произнес он утвердительным тоном.

В глаза бросились нервный хозяин, прячущийся в дальнем углу, а также десяток королевских гвардейцев, рассредоточившихся по залу.

Меня явно ждали. Вот только зачем?..

– Да, меня так зовут, – постарался как можно более спокойно ответить я. – Чем могу быть полезен, брат?

– К вам возникли вопросы у ночной стражи Тардии, – поднялся с места жрец. – Следуйте за нами.

Он, не говоря больше ни слова, величаво прошел мимо меня и вышел на улицу. Ближайший гвардеец сделал недвусмысленный жест – мол, не щелкай клювом, иди следом. Я пошел. В конце концов, пока что ничего страшного не случилось. А справиться сразу с десятком противников я не смогу даже в своих самых прекрасных мечтах.

Мы двигались по улицам вечернего города молчаливой группой, сопровождаемые любопытными взглядами горожан. Со стороны, наверное, было не совсем понятно, кем я являюсь – пойманным преступником или же чрезвычайно важной и охраняемой персоной.

Я, если честно, и сам был в сомнениях по этому поводу. Но готовился к худшему, старательно придумывая отговорки на все случаи.

Жрец довел нас до задней стены храма, отпер какую-то незаметную дверь, и мы попали в длинный, тускло освещенный коридор. Прошли по нему, пару раз свернули в стороны, спустились на три этажа вниз… После чего меня пригласили в небольшую комнату и заперли дверь за спиной, заставив испытать некую тревогу за свое будущее.

Стараясь не терять окончательно присутствия духа, я осмотрелся по сторонам. В комнате размером шага три на три имелись стол и три стула. На один из них я и уселся, приготовившись ждать того, кто появится по мою душу.

Ожидание затянулось. Я успел в деталях изучить комнату, стол, стулья и тусклые светильники. Затем, плюнув на все, облокотился на стол и задремал. Но был практически сразу же разбужен скрежетом ключей в замочной скважине – ко мне, наконец, пришли.

В комнату зашли и встали по сторонам от двери двое гвардейцев, а следом появился очередной жрец в компании с каким-то неброско одетым человеком.

– Зачем меня сюда привели? – поинтересовался я, наблюдая, как они рассаживаются на стульях напротив меня. – Я ничего не сделал.

– Меня зовут брат Рекор, это – господин Ашоро из ночной стражи, – представил себя и спутника жрец, не удостоив вниманием мой вопрос. – У нас есть некоторые вопросы, которые мы бы хотели прояснить.

– Брат Рекор, я тоже хочу узнать, почему…

– Так! – Жрец неожиданно хлопнул ладонью по столу, и я удивленно заткнулся. – Вы производите впечатление достаточно умного человека, Рико. Поэтому я расскажу, что будет, если вы продолжите выяснять свои права. Мы с господином Ашоро просто уйдем сейчас отсюда, а вы останетесь. Утром мы снова придем и посмотрим на ваше желание сотрудничать. Если его не будет, мы опять уйдем и вернемся следующим вечером. И это будет продолжаться до тех пор, пока вы не будете готовы спокойно ответить на все наши вопросы. Итак, я спрашиваю – мы разговариваем сейчас или завтра утром?