Воспоминания Роомана и Жанны перемешались, она смотрела, заново переживая насильно утраченные мгновения своей жизни.

…Первый город. Названный так по очередности возведения из руин старых городов. Первый укрепленный бункер, прозванный в народе ещё Надеждой Человечества.

Да, в тот день два года назад Жанна убила своего первого карга. Это она помнила прекрасно. Прошло чуть больше недели после годового обучения и выпуска добровольцев за стены бункеров, и вот они – «зеленые», толком не видевшие настоящей опасности – столкнулись с оной в лоб.

Каргам как-то удалось миновать контрольные посты и атаковать передовую. Военные вовремя спохватились, лишь поэтому Первый удалось отстоять с наименьшими потерями.

Однако в тот день Жанна забыла нечто важное. Вернее, её заставили забыть.

Ей тогда только стукнуло восемнадцать. Толком не оперившийся птенец, вырвавшийся из гнезда – так, кажется, дразнил Жанну полковник Зейн, названый отец. Но Жанна с улыбкой отмахивалась, воображая себя великим солдатом, которого вела праведная цель. И имя ей месть.

Горячая в своих побуждениях Жанна в каждом карге видела убийцу родителей, выбрала наиболее подходящего кандидата и не заметила, как отделилась от группы, вступив с ним в схватку. Её сердцем и разумом завладела месть, придала сил, до предела накалила эмоции и позволила победить. Невзирая на распирающую грудь ярость, Жанна руководствовалась холодным расчетом, подловила и безжалостно вонзила пришлому кинжал в шею.

Хлынувшая из карга кровь окропила офицера с ног до головы, залила лицо и руки.

Пришлый захрипел, схватился за разорванное горло, отшагнул и что-то быстро съел, и его тело немедленно расплавилось зелёной жижей по белоснежному снегу. А Жанна осела на колени и вперилась взглядом в свои ладони, покрытые вражеской кровью.

Она смогла. Убила. Отомстила за родителей.

Чувства захлестнули, зашкалили. Убийство одного не принесло ожидаемого облегчения. Ни капли. Новоиспеченный офицер ясно поняла: чтобы отомстить за родителей, очистить их светлую память, ей нужно истребить всех каргов до единого. Пока хоть один пришлый будет бродить по Земле, покоя Жанна не обретёт.

И тут она интуитивно почувствовала присутствие рядом другого чужеземца.

Этот был сильнее, чем тот, которого она уже прирезала. От этого карга волнами исходила мощь, придавливающая огромной силой, точно осколок скалы, к земле.

И этот пришлый вознамерился убить её. Жанна отлично прочувствовала направленную на неё жажду смерти, такую же, как и у неё самой, – бездонную обоснованную ненависть. Чёрную. Всепоглощающую.

Что-то внутри Жанны воспротивилось, эмоции выплеснулись через край. Не стала дожидаться, пока пришлый атакует первым, надеясь застать врасплох. Всё так же сидя в снегу в окровавленном ореоле, офицер резко обернулась и метнула в чужеземца кинжал, обагрённый кровью его сородича. Но карг ловко увернулся и ринулся на неё, замахиваясь хлыстом для маневра.

Жанна вскочила, и вдруг внутри неё что-то надломилось, словно кто-то разорвал сдерживающий кокон и теперь рвался наружу, среагировав на смертельную опасность. Сквозь омут яркой боли офицер почувствовала в себе ЕЁ.

ОНА – чёрно-синяя грациозная кошка – рвалась на свободу, чтобы защитить Жанну. И ничего не понимающая Жанна не смогла сдержать её натиск, кошка захватила власть.

Сквозь обезумевшие глаза зверя Жанна наблюдала приближение карга. Но тот вдруг замер на полпути – видимо, тоже учуял ЕЁ. Не растерялся, сорвал с лица маску, показывая свою звериную суть, и обрушил Волю.

Кошка замерла, придавленная мощной силой великолепного самца, так и не успев до конца поглотить слабую человеческую половину и перекинуться. Злилась, противилась альфе, не веря, что проиграла. А карг подобрался ближе, обхватил ладонями претерпевшее изменение лицо Жанны, убрал ядовитую зелень из своего взгляда, заменив чистым янтарём, приносившим успокоение. Говорил чувствами, что не причинит вреда.