Как встретит его резким словом
Иль, может быть, бранной рукой!
Всегда недовольна уловом,
Старуха злонравной была,
Не вымолвит доброго слова,
Так жизнь всю свою и жила…
Просторы морские манили
И звали к себе старика.
Там верной порукою были
Уменье, чутьё рыбака.
Закинул он невод в пучину
Усталой, но твёрдой рукой,
А невод принёс только тину —
Шутил, видно, царь с ним морской.
Попытка – всему лишь начало,
И верит в удачу старик:
«В глубинах и рыбы немало,
И я здесь рыбачить привык».
Закинул опять невод в море,
Пришёл он с морскою травой.
Хотя не пустой, но доколе
С ним будет играть царь морской?
Не высказал дед недовольства
На этот «подарок» глубин.
И снова с рыбацким упорством
Он с морем тягался один.
Опять невод в море отправил
И ждал его вновь до поры.
А царь водный неводом правил
Всё ради забавы, игры.
Но, видя к улову стремленье,
Владыка морей, грозный царь
Решил: «Награжу за терпенье
Я старца подарком, как встарь».
И невод пришёл с чудной рыбкой —
Пусть маленькой, но золотой,
Мерцающей, лёгкой и гибкой,
Как будто фонарик живой.
Вдруг рыбка взмолилась пред старцем
И молвила ясную речь,
Что Главную Рыбку из царства
Разумно б ему поберечь:
«О старче, пусти меня в море!
Дам откуп тебе дорогой.
Привыкла я жить на просторе
Среди рыб – царицей морской.
Любое желанье исполню
Взамен на свободу свою.
Поверь, я добро долго помню,
Пусти, – заживёшь как в раю».
Старик подивился на чудо,
Хотя испугался чуть-чуть:
«Ухи, видно, нынче не будет!»
И пояс пришлось затянуть.
«Плыви себе, рыбка златая,
Не нужен мне выкуп, прощай!
Но впредь, глубину выбирая,
Внимательней быть обещай».
Старик так, ни с чем, воротился
В раздумьях своих о былом —
Скорей рассказать торопился
Старухе о чуде морском.
Поведал старухе подробно
Все тонкости старый рыбак.
О месте, о неводе, словно
Та рыбка – таинственный знак.
Старик рассказал без утайки
О мóлвящей рыбке в сетях.
Старуха подумала: «Байки,
Рыбацкие сказки, пустяк».
Поведал, чтó рыбка давала,
Свободу прося у него…
Проникли слова, словно жало, —
Вскричала старуха его:
«Какой ты, старик, дурачина,
А уж простофиля какой?
Тебя без особой причины
Коснулась удача рукой!
Уж сколько тебе говорила:
Для дела дана голова.
Я молодость всю загубила,
Тебе ж это только слова…
Корыто совсем прохудилось,
Тебе, дураку, надо б знать.
Что новое мне б пригодилось,
И в нём было б легче стирать».
Вот к морю старик возвратился,
По волнам играл ветерок.
И морю старик поклонился,
А волны плескались у ног.
«Прости меня, рыбка златая,
Пришёл не по воле своей.
Старуха, нещадно ругая,
Велела мне быть посмелей
И выпросить только корыто,
Своё прохудилось давно.
И, если добро не забыто, —
Сослужит мне службу оно».
А рыбка на это сказала:
«Старик, не кручинься, и знай —
Корыто всего лишь начало,
Свершится всё. С Богом, ступай…»
Изба. Перед нею старуха,
Как статуя, чинно сидит.
Лишь море шумит и – ни звука,
Старуха, сжав губы, молчит.
Пред нею чудес воплощенье,
Старуха ж насупила бровь:
«Старик, вот тебе повеленье —
Иди, поклонись рыбке вновь».
Тут стала старуха браниться:
«Вот выдумал, что пожелать,
Такое во сне не приснится,
Тебе, дураку, надо б знать.
Смотри, как изба покосилась,
Открытая морю, ветрам.
Ох, сколько я Богу молилась,
Но рыбка поможет здесь нам.
Ты к рыбке, старик, отправляйся,
Нужна мне изба поновей…
Уж выпроси ты, постарайся.
Иди же, иди, дуралей».
Вот к морю старик воротился —
Перечить жене не посмел.
Знать, разум её помутился,
Но есть ли желаньям предел?
И морю опять поклонился,
И рыбку покликал старик.
Робея, с мольбой обратился
(Но как был тяжёл этот миг):
«О рыбка златая, царица
Всех рыбок в солёной воде,
Уж просит старуха светлицу —
Молю, помоги мне в беде».