На местном штатском уровне запроцветал невиданный досель бандитизм. Все с удивлением узнали: мафия не только в Италии. Доморощенной своей хоть пруды пруди. А уж стрельбы было!

Наш крайний губернский центр и то задрейфовал к Чикаго в пору ихнего сухого закона. Кучу топических примет дурного времени сознательно вынесу за скобки. Упомяну лишь результат, который можно предъявить даже через столетия.

Избранное братвой Жаровихинское кладбище обзавелось мраморной «аллей героев», полегших в суровых разборках друг с другом.

И с таким-то вожделенным для криминального мира предметным кладом, «Кострома» пришла в Северодвинск!

Стоят. Ждут-пождут. Сутки проходят, вторые. Апчхи на них. Посмотреть на ситуацию шире почему-то никому невдомёк. А меж тем вон она, масштабная мечта дудаевской Чечни и новых самостийных мутил! До чего годный в трюмах избыток палящего! Сугубым довеском полно гранат, патронов. Разве не может всё это через десятые руки к ним перекочевать? Одначе и малейшей охраной судно не удостоили.

Связывался капитан с оперативным. К нужным действиям хотел побудить. Какое там! Отцедил из всего разговора один развес лапши на уши. Ну, да ещё отурную скороговорку: «Да, да, да. Примем меры».

Учёный затёртым реализмом, звонит Германович в особый отдел. Уж кто-кто, а они интерес к ситуации проявят. Уёму не будет. Через двадцать минут родились какие-то телодвижения. Ещё через час у борта стояли два «Урала», готовые принять груз под завязку. Одно насторожило: вместо офицера ответственным за приёмку и доставку назначен мичман, пускай и старший. Тот немедля продемонстрировал пилотаж фантастических мыслей насчёт дальнейшего. – Справимся влёгкую, – плёл зависающий под кудрявыми белыми тучками тыловой моряк. – Дадут пару машин ВАИ[16], взвод автоматчиков. Как полагается по уставу, те сопроводят колонну до места.

Пришлось для его излечения, откровенностью «на ты» поделиться: – Не строй иллюзий. Того, сего нет. Бензина нет. И этих самых с автоматами тоже ёк. Догоняешь?

После обеда заметно приглушённей продолжил старший мичман заправлять мечтательного арапа: – Дают одну машину ВАИ, отделение автоматчиков.

«Блажен, кто верует». Чего взять с такого? За долгие годы чёткой службы привык человек к должному порядку. По-другому не мыслит.

К вечеру заканчивают погрузку. Каждый ящик опечатан свинцовой пломбой, снабжён сопроводительным списком. Блеск. Аккуратизм в квадрате.

Покамест выясняется: автоматчиков нигде ни у кого. Само собой и по-войсковому лейтенанту на машину – абдурахман. Именитое ВАИ существует, подобно дорогому усопшему, в обрывках памяти раздёрганной кошмарной явью.

Смущенный тем донельзя, обязательнейший служака приступает издалеча, будто сватает: – Алексей Германович, вы домой собираетесь? – Ежу понятно. – Садитесь. Подвезём. «Урал» – эт вам не автобус!

Уж так он достал своим непутним командирством, раз капитан в сердцах соглашается: – Ладно. Проедусь до Архангельска.

Тронулись как есть. В кабине первого грузовика два человека – водитель и старший мичман при макарове с двумя обоймами. Во второй, помимо явного недошумахера, кэп с голыми руками. Встать бы им на трассе да обвеситься стрелковкой! Отлично пулемёт Дегтярёва, между прочим, у колен смотрится! Ещё круче за приспущенным стеклом дверцы «Урала». Только к самовольству ни одного, до мозга костей, служивого не склонить. Наших капитанов и подавно в атаманском ухарстве не заподозришь. Истинно по-русски: «Была ни была. Раньше времени не помирают». Где условились, там кэп и сошёл. А они дальше нужной дорогой двинули.

Назавтра прибывает Германович ранним «дилижансом». Звонит тыловому в кабинет. Интересуется: – Что? Как?