Не став отказываться от разрешения погулять по саду, Лида отправилась в собственное путешествие.
Глава 4
В Марципане было очень тепло, а в садах маркизы де Тарт витал аромат спелых яблок. Лида наслаждалась прогулкой по вытоптанным кем-то дорожкам, гадая, почему никто не выложил в саду тропинки из брусчатки. В небе над владениями семьи де Тарт парили розоватые облака, персиковое солнце приятно пригревало лицо, и Лида щурилась от его лучей, вдыхая полной грудью сладковатый запах. Неприятного чувства в ее груди больше не было, как Зефир и обещал. Она привыкла дышать этим воздухом, столь непривычным для человека. Но ее глаза никак не могли приучиться к яркости этого мира.
Устав от долгой прогулки, Лида нашла укромное место у одной из яблонь и, присев, решила пообедать. Прихваченные с кухни багеты оказались как раз кстати. Не хватало только воды, ведь есть всухомятку, как говорили взрослые, вредно для желудка.
– Все же, – откусывая мякиш, Лида посмотрела на сочную изумрудную крону, – какой же этот мир яркий!
И чуть не подавилась хлебом, когда с ее словами не согласились. Лида вскочила на ноги, испуганно завертев головой.
– Ч-чего?..
Прижав багет к груди, словно он мог сойти за оружие и защитить ее, Лида заглянула за широкий ствол яблони и обнаружила, что в своем одиноком путешествии по саду не одинока.
По другую сторону дерева сидел беловолосый юноша, одетый во все белое. Лида невольно засмотрелась на его короткие бриджи и высокие гольфы, ткань от близкого соседства с травой приобрела желтовато-зеленый оттенок.
– Я сказал, что это не наш мир яркий, а ты, человек, бледна.
Юноша встал на ноги, и оказалось, что он лишь немногим выше Лиды.
– Ты ведь человек, я прав? – спросил он, разглядывая ее. – Никогда прежде не видел тебя во дворце. Кто твой покровитель?
У Лиды внутри все ухнуло вниз. Она и забыла, что обещала быть осторожнее!
– Я… Я… У меня есть покровитель!
Юноша вопросительно изогнул почти незаметную на его лбу бровь.
– Конечно, есть. Иначе бы тебя здесь не было. Постой… – Парень нахмурился еще сильнее. – Сколько тебе лет? Разве… тебе уже можно?..
– У меня есть приглашение! – выпалила Лида, тут же закусывая губу.
«Черт! Надо было просто сказать, что мне всё уже можно!»
Но вместо требования предъявить это самое приглашение на лице юноши отразился неподдельный страх.
– Ты говоришь о приглашении на бал для кондитеров?.. – Юноша нервно сглотнул. – Он разве сегодня?
Лида нехотя покачала головой.
– Я… Я знаю, что еще не могу здесь находиться, но!.. Я пришла вместе с Зефиром!.. – Лида была готова стукнуть себя по лбу. Она только что назвала имя своего покровителя. – То есть я хотела сказать… Я пришла по приглашению Шарлотки!.. То есть маркизы… как там ее?.. Де… Де…
– Де Тарт, – подсказал юноша. – Эти сады находятся в собственности семьи де Тарт.
– Точно! Я ее знаю. Ну, как знаю… встречалась с ней. Буквально только что.
– Только что? Она здесь? – Юноша воровато осмотрелся. – Сегодня здесь никого не должно было быть…
– Ну не совсем прям конкретно здесь. Она сейчас с моим… другом… немного в другом месте.
«Я оправдываюсь, как какая-то второклашка!» – возмутилась Лида собственной неспособности врать, не заикаясь.
– В общем… Давай договоримся, мы друг друга не видели, – предложила она компромисс. – Судя по всему, тебя здесь тоже быть не должно.
– Ты права, – немного поразмыслив, согласился с ней юноша. – Тогда заключим сделку: ты никому не расскажешь обо мне, а я о тебе. Ведь раз у тебя есть приглашение на бал, то ты еще не представлена ко двору?
Лида криво ухмыльнулась.
– Значит, договорились?